– Возможно, сэр, что это «чуть-чуть» все еще близко, – прошептала Кортана.

Он проследил взглядом за убегающими ковенантами. Вот опять – слишком все просто. Нет… конечно, для войск ККОН сражение оказалось вовсе не простым, но чужаки, откровенно говоря, сдались слишком быстро по сравнению с любой предыдущей битвой. Вступив в бой, ковенанты никогда не отступали.

«Никогда, за исключением сражения за сигму Октана», – подумал капитан.

– Кортана, – произнес Киз, – просканируй полярные шапки Предела и проверь на наличие искажений в электромагнитном излучении.

На обзорном экране высветилось изображение северного полюса. К поверхности планеты мчались сотни десантных кораблей чужаков.

– Вызовите на связь штаб флота, – приказал капитан лейтенанту Доминику. – И запишите копию переговоров для командующего сектором.

– Слушаюсь, сэр! – ответил Доминик. – Штаб на связи.

– Передайте им, что они подверглись вторжению. Высадка производится на обоих полюсах планеты.

Связист отправил послание, прислушался и доложил:

– Они подтвердили получение сообщения, сэр.

Супер-ОМУ развернулись и уничтожили несколько дюжин десантных кораблей сверхзвуковой ударной волной, оставленной прошедшими в верхних слоях атмосферы супертяжелыми снарядами.

Остатки флотилии ККОН разделились на две группы, направляясь к полярным шапкам. Ракетные залпы сжигали и раздирали на части вражеские челноки. Заснеженные равнины словно подверглись метеоритной бомбардировке, когда в них начали врезаться сгорающие в атмосфере остовы.

Но по оценке Киза, нескольким стам десантных кораблей удалось прорваться. Вторжение началось.

– Срочный вызов из планетарного штаба флотского командования, сэр, – с надломом в голосе произнес Доминик.

– Выведите на динамики! – приказал капитан.

– Их здесь тысячи. Ворчуны, шакалы и эти их элиты. – Сигнал прорывался сквозь статические помехи. – У них есть танки и авиация. Боже, они прорвали периметр. Назад! Назад! Если кто-нибудь слышит: ковенанты высадились! Массированное наступление в районе оружейного склада… Они…

Голос утонул в белом шуме. Капитан Киз поморщился, услышав крики, хруст ломающихся костей, взрыв. Связь оборвалась.

– Сэр! – выкрикнула лейтенант Холл. – Флотилия ковенантов изменила курс… они поворачивают обратно. – Она оглянулась на капитана. – Снова идут на штурм.

Капитан выпрямился и разгладил полы кителя.

– Это хорошо. – Он старался говорить с экипажем предельно спокойным, уверенным тоном. – Значит, мы все-таки не опоздали к раздаче.