Энсин Ловелл кивнул.

– Сэр, до подхода к «Зулусу» осталось пять минут.

– Снять с предохранителей все ракетные аппараты! – приказал Киз. – Приготовить к запуску радиоуправляемые «Длинные мечи». И убедитесь, что ОМУ заряжены, а ускорители прогреты.

Капитан извлек из кармана трубку, раскурил ее и выпустил облако дыма.

Высадка ковенантов, конечно же, преследовала одну цель – уничтожение орбитальных орудий. Их самоубийственный лобовой натиск – хоть и достаточно эффективный – оказался очередной диверсией. Настоящая угроза исходила с планеты; если бы отрядам чужаков удалось вывести из строя системы управления, «большие дубинки» превратились бы в бесполезный космический мусор.

– Дело дрянь, – пробормотал себе под нос Киз.

На голографическом пьедестале возле навигационного терминала появилась Кортана.

– Капитан, я получила еще один сигнал. Его отправил искусственный интеллект с одной из орбитальных верфей Предела. И если вы думаете, – она махнула в сторону приближающейся флотилии ковенантов, – что это плохо, поверьте на слово. Все намного хуже.

Глава 34

Глава 34

Время: 05:58, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана

В миссии возникла новая сложность.

Мастер-Чиф никогда даже не задумывался о том, что может не выполнить порученное ему задание. Он должен был победить.

Провал означал гибель не только его самого, но и остальных Спартанцев… и всего человечества.

Сейчас Джон стоял перед экраном в грузовом трюме, перечитывая секретное сообщение, которое переслал ему капитан Киз:

Срочно: флотскому командованию от ИИ 8575 (позывной «Доплер») интенданта космических верфей Предела /открытый ключ тройного кодирования и временной отметкой: цепи-цепи кованы/ /начало файла/ ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО Пункт 1: Обнаружена попытка проникновения ковенантов через файрвол, защищающий внутреннюю сеть Предела. Задействована антихакерская программа. Результат: угроза нейтрализована с вероятностью 99,9 %. Пункт 2: Инициализация протокола тройной защиты выявила, что корвет «Толстячок» /док «Гамма-9»/ отсоединился от общей сети. Пункт 3: Обнаружены корабли ковенантов, направляющиеся к доку «Гамма-9». Заключение 1: Навигационные данные «Толстячка» не удалось защитить, и они будут обнаружены силами ковенантов. Заключение 2: ПРОТОКОЛ КОУЛА НАРУШЕН. ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО. /конец файла/

Срочно: флотскому командованию от ИИ 8575 (позывной «Доплер») интенданта космических верфей Предела