Мастер-Чиф оттолкнул существо от себя и вновь выстрелил из пистолета. Огненный сгусток ударил элита точно в лицо.

Существо закорчилось, словно пытаясь до чего-то дотянуться. Зашлось агонизирующей дрожью, зависнув между полом и потолком, последний раз дернулось и затихло.

Спартанец выстрелил еще, чтобы убедиться, что его противник уже не оживет.

Датчики движения показывали, что по коридору к нему приближаются многочисленные цели. Их разделяло всего сорок метров, и расстояние продолжало сокращаться.

Мастер-Чиф развернулся и со всей мыслимой скоростью направился обратно к Синему-один.

Линда стояла там, где он ее и оставил. Она с предельной сосредоточенностью и спокойствием расстреливала свои цели.

– К ним идет подкрепление, – произнес он.

– Вообще-то, они его уже получили, – доложила Линда. – Двадцать шакалов как минимум. И они учатся. Начали накладывать один щит на другой – никак не удается прицелиться.

В динамиках Сто Семнадцатого зашипела статика, а потом раздался голос:

– Мастер-Чиф, говорит капитан Киз. Вы добыли навигационную базу? – задыхающимся голосом спросил капитан.

– Никак нет, сэр. Но уже скоро.

– Мы возвращаемся, чтобы подобрать вас. Будем приблизительно через пять минут. Уничтожьте базу «Толстячка» и убирайтесь оттуда как можно скорее. Если не сможете справиться с этим заданием, мне придется уничтожить станцию при помощи орудий «Столпа осени». Время на исходе!

– Вас понял, сэр.

Связь оборвалась.

Капитан Киз ошибался. Время было не на исходе – оно давно уже вышло.

Глава 36

Глава 36

Время: 06:16, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана, окрестности космической станции «Гамма»

План затрещал по швам в ту же минуту, как «Столп осени» выпустил «Пеликаны».