– Готово, сэр.

– Стреляйте.

Трижды проговорило ОМУ «Столпа осени». По нижним палубам прокатился грохот. К самому правому из кораблей ковенантов устремился косяк ракет «Лучник».

Чужаки дали залп, но не по «Столпу осени». Плазменные торпеды были выпущены по двум ближайшим орбитальным орудиям.

Сверхскоростные снаряды, выпущенные крейсером, поразили вражеский фрегат один раз, второй. Щиты ковенантов замерцали и угасли. Третий снаряд прорвался сквозь энергетическую завесу, пробивая кормовой отсек и заставляя корабль чужаков закрутиться против часовой стрелки.

Вновь выстрелили орбитальные ОМУ. Серебряная стрела разнесла в клочья левый фрегат, а секундой позднее взорвался и последний.

Но плазменные торпеды все равно поразили свои цели, расплескавшись по поверхности орбитальных оборонительных платформ. Орудия загорелись и превратились в оплавленные металлические глыбы.

«Осталось тринадцать орудий, – подумал капитан Киз. – Не слишком удачное число».

– Лейтенант Доминик, – приказал он, – запросите штаб, чтобы все корабли в системе заняли оборону возле орбитальных платформ. Ковенанты готовы жертвовать своими жизнями, чтобы вывести из строя наши супер-ОМУ. И еще сообщите, что их корабли остаются беззащитными в течение нескольких секунд после того, как совершат прыжок.

– Готово, сэр, – ответил связист. – Послание отправлено.

– Лейтенант Хикова, – произнес Киз, – прикажите самоуничтожиться тем ракетам, что прошли мимо цели.

– Хорошо, сэр.

– Нет, отставить! – приказал капитан. Что-то его смущало. – Лейтенант Холл, проверьте регион на предмет любых странностей.

– Сканирую, сэр, – ответила она. – Вокруг миллионы обломков; радар бесполезен. Тепловизоры также бесполезны: за бортом слишком высокий уровень радиации.

Холл вдруг замолчала, наклонилась ближе к монитору, и на ее лицо упала прядь волос, но лейтенант даже не подумала смахнуть ее в сторону.

– Фиксирую движение возле станции «Гамма». Посадочные капсулы.

– Лейтенант Хикова, – произнес Киз, – перенацелить выпущенные «Лучники». Задать новые мишени в соответствии с координатами, полученными от лейтенанта Холл.

– Слушаюсь, капитан! – одновременно откликнулись оба офицера.

– Диверсия, отвлечение внимания и обман, – сказал капитан. – Тактика ковенантов становится слишком предсказуемой.

Вдалеке вспыхнула сотня ярких огоньков – ракеты догнали капсулы ковенантов.