– Фиксирую активность за пределами эффективной дальности орбитальных орудий, – сообщила Кортана.

– Покажи, – отозвался капитан Киз.

Титаническое судно ковенантов вернулось. Оно выстрелило ослепительным голубовато-белым лучом, поразившим эсминец «Геродот», проходивший в ста тысячах километров. Луч рассек корабль ККОН пополам.

– Боже… – прошептал энсин Ловелл.

Орбитальные орудия дали еще один залп, но огромное судно находилось слишком далеко. Титан успел увернуться от снарядов. Люди промахнулись.

Ковенанты снова выстрелили, и еще один корабль – авианосец «Мусаси» – развалился на части, пытаясь защитить орбитальные платформы. При этом кормовой отсек продолжал лететь вперед, поскольку двигатели все еще продолжали работать.

– Они собираются отстреливать нас по одному, – произнес Киз. – Пока не останется никого, кто смог бы оборонять Предел. – Капитан извлек из кармана трубку и постучал ею по открытой ладони. – Энсин Ловелл, курс на сближение. Машинам полный вперед. Мы должны дотянуться до них.

– Сэр? – Ловелл выпрямился в своем кресле. – Слушаюсь, сэр. Курс задан.

– Надеюсь, – внутри голотанка возник образ Кортаны, – вы задумали очередной гениальный маневр, чтобы увернуться от этого противника.

– Думаю, я полечу прямо на него, Кортана… и разрешу тебе сесть за руль.

– Прямо на него? Должно быть, вы шутите. – По ее телу побежали символы логических формул.

– Я никогда не шучу, если речь заходит о навигации, – ответил капитан. – В твою задачу входит отслеживание энергетических показателей вражеского судна. Как только заметишь всплеск в их реакторах, корпускулярное излучение или еще что-то – задействуй аварийные двигатели, чтобы уйти с линии прицела.

Кортана кивнула.

– Сделаю, что смогу, – произнесла она. – Их пушки бьют со световой скоростью. У меня будет не слишком много вре…

От левого борта прокатился грохот. Капитан Киз отлетел в сторону и увидел, как мимо обзорного экрана промчалась синевато-белая вспышка.

– От первого выстрела увернулись, – сообщила Кортана.

Киз поднялся и отряхнул форму.

– Лейтенант Хикова, зарядить ОМУ. Подготовить торпедные аппараты с С-один по Е-семь. Рассчитать огневое решение, чтобы ракеты ударили одновременно с последним снарядом ОМУ.

Хикова посмотрела на него искоса. У нее были все основания, чтобы усомниться. Капитан только что приказал выпустить по единственной цели более двухсот пятидесяти ракет.

– Расчеты завершены, сэр. Орудия заряжены и готовы к стрельбе.