…Наступної миті за дверима почувся брязкіт. У негідника був дублікат ключа!!! Коли двері відкрились, Нік першим кинувся на противника, звалив його з ніг, скрутив руки і потягнув до ліжка.

— Та відпустіть ви, — заскавулів нечеканий гість, путаючись в довгій мантії.

— Ось як все розповіси — так і відпущу, — погрозливо мовив Нік і заштовхнув монаха на ліжко.

— Оце ваша вдячність за теплу зустріч?

— А звідкіль мені знати, що ти хазяїн, а не злодій і чому не прийшов удень, як всі чесні люди, а підкрався серед ночі?

— Ми орден Нічна Варта, — винувато тараторив монах, намагаючись вирватись з міцних Нікових обіймів, — Ми не спимо вночі. Мене просили покликати вас до настоятеля. Аби я знав, що ви мене так почастуєте — ні за що не пішов би.

Нік підозріло оглянув монаха, зрештою змилостивився і відпустив його.

Монах потер забиті коліна, ображено бликнув на Ніка:

— Настоятель чекає на вас у залі. Вдягайтесь і ходімо. Але я попереду вас не піду. Ще знову стусанів надаєте.

…Настоятель ордену Нічна Варта сидів у темній залі у позі напівбога.

— Вітаю, мандрівнику, — мовив він. — Чи до вподоби тобі у нашому Храмі?

— Йому то до вподоби, — буркнув монах, що приплівся слідом за Ніком. — А от мені… дісталося.

— Наше завдання — давати прихисток усім подорожнім, — мовив настоятель, — Тим паче, що знаходимось ми на самих задвірках світу, тому гості у нас нечасті. Якщо ми видались тобі непривітними, то це лише через відсутність досвіду.

Нік заперечно похитав головою:

— Все було добре, настоятелю. Вибачте мою настороженість.

— Що ж, — мовив монах. — Ми не запитуємо гостей куди і чого вони прямують, а лише даємо благословення, — наставник освятив Ніка замислуватим жестом.

Нік поклонився.

— Не знаю чи зрозумів ти хто ми. — витримав паузу настоятель, — Ми престоли. Ера Овна остання перед священною брамою. Звідси — лише одна дорога. Не так багато пішло нею, та ніхто не повернувся. Але не поспішай, можеш лишатися тут скільки завгодно.

Нік ще раз поклонився. Хотів було сказати, що не він вирішує, коли вирушати в путь, але не встиг. Світ заколивався перед очима, все довкола згасло, а потім спалахнуло з новою силою.

…