– Ладно. – Закипая, громко сказал Гэбриэл, уверенный, что Алиса подслушивает. – Я тогда поехал. К Марии! – Почти крикнул это, и стремительно пошёл прочь. Алиса, всполошившись, приказала Розе проследить, куда он поедет, с кем и когда, а примчавшимся с утра утешать её подругам гордо сказала, что не ожидала от своего жениха «такой подлости», но в чём она заключалась, не сказала. Всё население Девичьей башни азартно обсуждало происходящее, и от этого Алисе, гордой и амбициозной, было тошнее всего.

А Гэбриэл, предупредив Гарета, в самом деле поехал в Блумсберри. Гарет отправил с ним Гейне и четырёх кнехтов, помимо обычной уже свиты – Иво и эльфа. А теперь и Гора, как тень, всюду следовавшего за своим новым хозяином. Отправился Гэбриэл по воде – так было намного быстрее. Вниз по течению прогулочное судно Хлоринов шло так бодро, что причалило в Блумсберри ещё засветло, и Гэбриэл, под колокольный звон близкого города, поспешил в «Золотой дракон». Гарет настоял, чтобы заночевал Гэбриэл в гнезде Ласточки, чтобы не обижать управляющих и поддержать престиж, и Гэбриэл хотел скорее забрать Марию и хотя бы поужинать с Нэшем. Но, подъезжая к трактиру, заметил такое, от чего сердце его ухнуло в пропасть, и он пришпорил коня, торопясь сразу услышать самое ужасное.

И испытал нечестивое облегчение, услышав, что с Марией всё в порядке – совсем, как его брат недавно, только по другому поводу. Нэш вернулся ещё раньше, и, узнав, что Гретель, которая не появлялась в Гранствилле, не вернулась до сих пор и домой, снарядил поиски. Буквально за несколько минут до того, как Гэбриэл сошёл на берег, поисковики вернулись со страшным грузом: девушку нашли в кустах ниже по течению Черёмухового, она застряла там, голая, страшно избитая и изуродованная. Синяки на бёдрах и в паху яснее ясного указывали на то, что с нею сделали ещё. Женщины, и в том числе Марта, кричали и плакали от ужаса, мужчины стояли молча, кое-кто сжимал кулаки.

– Я знаю, кто это сделал. – Нэш, обычно добродушный и немного забавный, теперь был холоден, суров и страшен. – Позвольте мне, ваше высочество, заняться этими подонками. Я спать не лягу, есть не сяду, – он сжал здоровенный кулак, – пока всех до единого не выловлю и не порешу!!! Отдайте мне их…

– Забирай. – Ответил Гэбриэл, с сочувствием глядя на Иво, который стоял ни жив, ни мёртв, стараясь никак не выдать своих чувств и выдавая их с головой. Да, он не испытывал к Гретель пылкой любви, но девушка была добра к нему, доставила ему много приятных минут и по-своему была ему дорога. – Мы с братом дадим тебе людей, и грамоту: что ты действуешь от нашего имени.