И весть о падении Даглиаша широко разнеслась по дворам владык Мехтсонка, Иотии и Шира. Смуглые короли требовали тишины и внимали горестным известиям. И каким-то образом они поняли, эти жестокие и безыскусные люди, поняли то, чего понять не должны были, ибо тщеславие склонно умалять угрозу, исходящую от врагов столь отдаленных. Но каким-то образом они осознали, что ныне пали давным-давно осажденные врата не Аорси, но самого человечества. И хотя они ничего еще не знали о Не-Боге, по коже у них побежали мурашки, ибо его всесокрушающая тень уже простерлась над миром и коснулась их сердец.

У экзальт-генерала потекли слюнки от запаха паленой ягнятины.

Келлхус опустил плот на покрытые пятнами лишайников камни, и, пошатываясь, дружинники Саубона попрыгали вниз с бревенчатой платформы, исполненные неверия, так же как и сам Саубон. Ведьмы штурмовали укрепления в манере чересчур методичной, чтобы ее можно было описать как яростную, но тем более яростной она представлялась. Выстроившись длинной шеренгой, они атаковали выщербленную каменную кладку циклопических стен, каждая ведьма взяла на себя участок примерно в пятьдесят локтей и выжигала валы с бастионами раскаленными добела дугами и рассекающими плоть и твердь линиями. Ничто, способное им воспрепятствовать, не уцелело на курящихся дымами башнях и стенах, и ведьмы просто переступили через них, чтобы излить, уже внутри крепости, свой всеистребляющий свет.

И теперь Саубон стоял и вместе с дружинниками пораженно смотрел вверх, разглядывая вознесшиеся к небесам выжженные стены. Ладонь опустилась на его одоспешенное плечо, и он узрел своего господина и пророка: тот ухмыльнулся, слегка сжал его руку и прошествовал мимо еще дымящихся тел, устилавших внутренний двор. Благодаря Свайали Даглиаш пал в один миг, но ропот и гул Орды все возрастали с каждым следующим ударом сердца.

Саубон взмахом руки приказал своему отряду прикрыть святого аспект-императора с флангов. Они были здесь, понимал Саубон, с единственной целью – защитить от хор своего господина и пророка, а также Лазоревок. Рыцари Льва Пустыни числом насчитывали лишь сорок восемь воинов, некоторые из них были неуклюжими, другие тонкими, как тростинки, немногие же (подобно его удивительно ловкому скюльвендскому разведчику Сканксе) до смешного пухлыми. Саубону потребовалось больше пятнадцати лет, чтобы собрать их, выискивая среди всех, служивших ему в горниле войн за Объединение, самые свирепые души. Опытным воинам было достаточно взглянуть на его свиту, чтобы понять, что именно заслуги, а не родословная, могут возвысить их. Подари жизнь правильному человеку, давно осознал Саубон, и он поставит эту жизнь на кон, независимо от того, как лягут счетные палочки.