Их мать стояла на нижнем ярусе зала аудиенций. Ее руки распростерлись, она склонила голову, подставив лицо под потоки холодного света, словно ожидая чего-то…

– Окликни ее!

Миг этот показался ему мрачным и восхитительным.

– Нет.

И затем он ощутил ее, выворачивающую желудок, тошнотворную Метку, и понял, каков настоящий приз в той игре, в которую они тут играли.

Отец!

Да. Четырехрогий Брат охотится за отцом – тем, кто был для него человеком и наиболее устрашающим, и ненавистнейшим!

Кельмомас застыл от изумления и ужаса, а затем едва не вскричал от прилива свирепой убежденности. Он все это время был прав! Порывам его души присуща была их собственная Безупречная Благодать – их собственная Добрая Удача! Теперь это виделось совершенно ясно – и то, что уже случилось, и то, что еще произойдет…

Мать в оцепенении преодолела пространство, где люди обычно передвигались лишь на коленях, ее одежды зашуршали, когда она приблизилась к участку пола под Мантией. Имперский принц следил за ее продвижением из сумрака колоннады, на лице его, сменяясь, корчились гримасы – то радостные, то злобные, то гневливые. Душа его дурачилась и отплясывала, пока тело продолжало подкрадываться все ближе.

Ну разумеется! Сегодня! Сегодня тот самый день!

Боевые рога металлическими переливами все еще гудели в отдалении. Мать остановилась на самой нижней ступени тронного возвышения. Сияние неба выбелило ее опустошенный лик.

Вот почему Момемн разорвало на части! Вот почему так щедро лилась кровь Анасуримборов!

Она увидела отца, но предпочла не узнать его, ожидая приближающееся видение так, как ждала бы обычного подданного, а потом… она просто осела пустым мешком у его ног. Отец подхватил ее и опустился рядом на колено, демонстрируя такую же сокровенную близость, какую мальчику приходилось видеть меж ними ранее. Ее образ поплыл в его глазах, искаженный отвратной близостью его Метки.

Вот! Вот почему явился Князь Ненависти! Чтобы посетить коронацию нового и гораздо более щедрого государя. Того, кто мог бы смеяться, сгребая воющие души в топки Преисподней! Размышляя так, мальчишка вовсю напевал и хихикал, и в душе своей он уже прозревал все это – величие, ожидающее его в грядущем, поступь истории, той, что уже свершилась! Кельмомас Первый, наисвятейший аспект-император Трех Морей!

Окруженный ореолами эфирного золота отец стоял на тронном возвышении, поддерживая почти что лишившуюся сознания мать и вглядываясь в разбитую чашу ее души…

Внезапно он выпустил маму из рук и воздвигся над ее стонами ликом, очерченным тенями и светом.