Комісар відкинувся на бильце незвично жорсткого крісла. Різноманітні комбінації, в яких змішались докупи імена заколотників і титули давніх богів, виникали й одразу нищились у багатющій уяві імперського комісара.

«Ні, — вирішив він, — мене не туди занесло. Я відірвався від фактичної основи. А слідчий, який відривається від фактів, ризикує рано чи пізно перетворитись на маніяка… Йдемо за фактами. Фатіма чітко назвала ім’я. Не Мазди, не Апси і не Спенти якого-небудь, а ім’я їхнього спасителя — Саошианта. А спасителя повинна народити дівчина. Шерма на Землі народила доньку — Кішу Шайнар. І де ж тепер та Кіша?»

Він зробив запит і довго чекав, поки у надрах Квантової цитаделі відшуковували відповідну інформацію, надавали їй шифри, індекси та узгоджували рівні допуску.

Коли ж на екрані висвітилось коротке повідомлення, Марков присвиснув. Він зрозумів, що розслідування привело його до нової зачиненої на всі засуви брами.

«І яка б то Милосердна Корова все це розтлумачила…» — тяжко зітхнув тіронієць.

14

14

Місто Шираз, округ Фарс, провінція Іран

Західно-Азійського адміністративного сектору,

планета Земля (0КА01:3), Сонячна система.

4 юна 417 року Ери Відновлення.

Колись Шираз був квітучим багатолюдним містом, перлиною на туристичних мапах Близького Сходу. Катастрофічна епідемія, яка пройшла земними континентами в останні роки Другої Смути, практично повністю знищила його населення. Спорожнілі будинки заселили біженці з мегаполісів, де тепер панували вуличні банди. Біженці не мали чим заробляти й жили за рахунок гуманітарної допомоги, яку надавала містам-примарам адміністрація сектору.

Агента імперської поліції Анабелу Фаро висадили з військового дискоїда на потріскані плити транспортного терміналу. Вона без пригод проминула пост місцевих сил правопорядку, зареєструвалась у терміналі як турист і в гаражі закритого до кращих часів космопорту орендувала пошарпаний аеромобіль.

Першою адресою, яку вона ввела до навігатора автопілота, був будинок, де чотири роки тому мешкала Шерма Шайнар. Торсійний двигун літального апарата хвилин шість розганявся до швидкості відриву, потім стара машина зависла над злітним майданчиком, невпевнено похиталась і почала набирати висоту.

Політ тривав недовго. За кілька хвилин аеромобіль приземлився біля невисокої будівлі, сліпі мури якої без жодної паузи переходили у високий глухий паркан. За ним вгадувались верхівки абрикосових дерев. Навколо розкинулись неоковирні пустирища, прикрашені іржавими кістяками гелікоптерів та старими цистернами. Нещадне південне сонце випалило на цих сміттєвих полях усю порядну рослинність. Лише де-не-де жовтуваті колючки урізноманітнювали пейзаж. Зашмірані пси дивились на Анабелу голодними очима. Вона на всяк випадок пирснула в їхній бік відлякуючим репелентом, й пси повтікали.