Занятый своими мыслями, он не заметил, как оказался у ангаров. Здесь была его работа, здесь находилось и его детище — Автоматический Звездный Разведчик — самая надежная и совершенная модель поискового корабля.

Овальный люк распахнулся, и Семен вошел в ангар. Он миновал короткий переходный тамбур и оказался внутри звездолета. Сегодня предстояла последняя проверка перед ходовыми испытаниями. Несмотря на то что корабль был полностью автоматизирован, здесь имелось все положенное для пилотируемых машин. Он сел в одно из кресел рубки управления и включил энергоподачу.

— К1/12, — раздался в интеркоме тихий голос бортового кибермозга, — к работе готов.

Семен посмотрел на огни пульта и вдруг почти физически ощутил всю колоссальную мощь звездного корабля, в самом сердце которого он сейчас находился. «Вот как должен осваиваться дальний космос, — невольно подумал он. — С помощью такой вот техники. А люди пусть останутся людьми; они могут приходить следом, уже просто как ученые, а не нести на своих плечах всю тяжесть черной и опасной работы…»

В этот день Семен заработался дольше обычного, и лишь настойчивое чувство голода изгнало его наконец из корабля. Он вышел в центральный ярус базы и повернул к пищеблоку. Как он и ожидал, в зале никого не было, за исключением трех техников, сосредоточенно совещавшихся над внушительным запасом запотевших бутылок пива, за крайним ко входу столиком. Семен заказал ужин и прошел в дальний конец зала.

На стереоэкранах ласково плескалось море. Ленивые волны томно накатывались на обрамленный зеленью пальм песчаный пляж. В воздухе плавно парили чайки.

Бытавтомат принес ужин и, пожелав приятного аппетита, бесшумно удалился. Семен откинул белоснежную салфетку и пододвинул к себе тарелку. Но этот день, наверное, решил все же окончательно доконать его. За спиной раздались легкие, пружинистые шаги; он невольно оглянулся и увидел идущего к его столику Дэйва.

— Можно? — спросил тот, подзывая робота.

— Присаживайся, — с напускным равнодушием ответил Семен.

Молчаливый официант внимательно выслушал короткий заказ и тактично удалился.

— Боюсь, что не доставлю тебе особой радости своим сообщением, — улыбнулся Дэйв примирительно. — Твой «Кондор» после автоматического испытательного полета будет придан нашему отряду. Так что некоторое время нам придется поработать вместе.

«Этого еще не хватало», — подумал Семен.

— Нужно, значит, поработаем, — как можно спокойнее сказал он, разрезая ножом кусок мяса. — В чем будет состоять наше сотрудничество?

— Скажи, за что ты так меня не любишь? — поинтересовался Дэйв. Он предпочитал сразу выяснять отношения, чтобы в дальнейшем не возвращаться к неприятным процедурам.