– Ну же, заговори с ним! – прошептал Володя.

– Ду ю спик инглиш? – отчетливо прозвучало на поляне. Колька сделал паузу. – Парлата иль испаньола? – (Пауза.)

Вместо ответа, белый старик поклонился, сделал приглашающий жест и бочком, как краб в глубину, скрылся в пещеру. Мужчины с решительными лицами – за ним, как свита.

Ахука выскочил вперед и повторил жест белого.

– Ну чудак! – сказал Колька. – Побежали?

– Пошли. – Близорукий Володя страх как не любил ходить в темноте.

Пещера оказалась освещенной. Едва глаза привыкли к новому режиму, стали различаться стены узкого туннеля и три зеленых силуэта впереди. Фигуры людей и полоса дороги были, как водой, облиты слабым зеленым светом. По отлогому спуску люди плыли вниз, погруженные в этот странный свет, плыли быстро, бесшумно, и впереди открылась ярко-оранжевая невысокая арка, и в нее по-рыбьи бесшумно нырнул старик с сопровождающими.

– Отличный кондиционер, воздух сухой и чистый, – донесся до Кольки голос Бурмистрова. Точно из-под воды.

– Странно здесь, Вова…

– Свет? Элементарно, бактерии. Но воздух… феноменально!

Передние исчезли за оранжевой аркой, поворачивая направо. Зеленая сумка у Кольки на боку стала рыжей.

Поворот. Старик свернул в оранжевую глубину, направо.

Акустический фокус. За поворотом тишина сменилась гулом хора на спевке. Длинный прямой туннель, по всей длине сидят люди. Поют. Слева – то же самое. Насколько хватает глаз, бесконечным рядом сидят голые люди на пятках, поют.

…Таким было первое впечатление: длиннейший оранжевый туннель с низким круглым сводом и такой же длинный ряд людей, сидящих с очень прямыми спинами перед невысоким парапетом. Храм? «Повремени, Карпов, два урока получены: с бритым знахарем и с деревом-радиостанцией», – мгновенно пролетела мысль – белый старец едва успел переступить ногами. И так же мгновенно и точно, как различаются подробности на крутящемся диске земли в затяжном парашютном прыжке, Карпов увидел остальное.

Каменный парапет протянут вдоль туннеля. Перед ним люди, за ним – ряды метровых глыб неправильной круглой формы, как бы слипшихся боками. Нить гигантских рябиновых бусин, нависающих над парапетом. Уходит далеко, не видно конца. За глыбами, у задней стены, стоят двое – смотрят.

Старец оглянулся, выбросил руку, показал на ближнюю глыбу. Провозгласил: «Нарана! Нарана!» Выскочил вперед Ахука, кивал: «Иди за ним, иди». На Кольку внезапно накатило оцепенение, будто он, лежа на упругом столбе воздуха, летит вниз с трех тысяч метров, считает медленные секунды и держит твердое кольцо под перчаткой.