Вони розділили кандидатів у космонавти на дві групи. Чоловічу та жіночу. Я визнаю, що перші уроки на які нас записали, змусили мене трохи запишатися. Орбітальна механіка. Це була більша частина роботи, яку я виконувала у комп’ютерному відділі.

Інші жінки оволодівали нею з різним ступенем успіху. Віолет підхопила її швидше, ніж я очікувала. Ніколь боролася з базовою математикою і продовжувала забувати брати квадратний корінь або помилялася там, де мав би бути десятковий знак. Я допомагала їй, де могла, але оскільки я ніколи не боролася з математикою, іноді було важко зрозуміти, що їй сказати. Я просто… Я просто це робила.

Бетті пройшла курс, але я думаю, що вона знала, що насправді не збирається потрапити в космос. Можливо, вона цього навіть не хотіла.

Сабіха працювала над уроками орбітальної механіки з нерівномірним успіхом, але з залізною рішучістю. Джасіра вчилася, але одночасно ненавиділа. Вона часто бурмотіла щось під ніс португальською мовою. Я не розмовляла її мовою, але можу розпізнати, коли звучать прокляття.

Коли ми повернулися до свого першого домашнього завдання, це було схоже на те, що ми знову повернулися до четвертого класу. Інструктор переглянув мою роботу і похитав головою. — Ельма… чи допомагав вам доктор Йорк у цьому?

Кімната почервоніла, а потім, здавалося, охолола до точки замерзання. Я наполовину очікувала, що подих стане білим.

— Ні. Він цього не зробив.

— Просто… у вас написані лише відповіді, перелічені тут. — Він посміхнувся, а його окуляри блимали білим під промінням сонячного світла. — Добре отримати допомогу, але я все одно хочу, щоб ви виконали всю роботу.

Це справді було майже як четвертий клас. Тільки цього разу мені не довелося чекати, ридаючи в офісі, щоб батько прийшов і врятував мене. Тоді я була занадто молодою, щоб знати, що був простий спосіб довести, що я не обдурила тест.

— Я розумію вашу стурбованість, тому, будь ласка, поставте мені будь-яке запитання, яке вам подобається, і я відповім на нього. Негайно.

Він різко постукав паперами по парті.

— Ми не маємо часу на те, щоб ви працювали через рівняння. Наступного разу просто виконайте роботу.

Я стиснула зуби разом. Він хотів, щоб я виписала усі проміжні кроки, а не просто розв’язала рівняння? Чудово. Я могла би знайти час для цього, і він міг витратити час, щоб оцінити це. Я знала, як пройде ця розмова. Це траплялося занадто багато разів, і я була ідіоткою, щоб думати, що моєю роботою в МАС буде рахувати що завгодно.

— Так, сер.

При цьому Ніколь подивилася на мене, а потім підняла руку, посміхаючись.