Я звернулася до начальника ВМС.

— Я можу йти слідуючою?

Він не зовсім закотив очі, але близько того.

— Звичайно. Чому ні. Ми тестуємо всіх вас.

І це вони називали тренуванням… Намагаючись не загарчати, я піднялася по сходах до клітки. Тут мені довелося відпустити рушник, останній клаптик скромності, який мені прищепила моя мати.

Коли рушник відлетів, почалися спалахи від групи репортерів, які розмістилися біля басейну. Я опустилася на сидіння і ледь не скрикнула.

Клітка була металева. У тому числі сидіння. І був басейн холодної води. А я носила бікіні.

Я, безумовно, скрикнула, але встигла утриматися, щоб це не виглядало чимось більшим. І все-таки це була ще одна причина побажати, що я була одіта у льотний костюм.

Офіцер опустив ремені на мої плечі. Холодне вологе полотно притиснулося до моєї голої плоті, коли він допомагав мені пришпилюватися.

— Добре, дорогенька. Клітка збирається впасти у воду і перевернути догори дном. Ваше завдання — не панікувати, поки водолази не витягнуть вас.

— Я думала, що моя робота полягає в тому, щоб звільнити себе і виплисти чисто. — Я провела руками по пряжці, намагаючись запам’ятати її положення.

— Правильно. Це я і мав на увазі. — Він ляснув верхом клітки і встав.

Я нахилилася.

— Окуляри?

Він завагався і став на коліна.

— Ви робили це раніше?

— Я була у WASP. — Звичайно, Бетті теж була, але я літала на винищувачах. — Нові Мустанги та більшість літаків-винищувачів, тому вони відправили мене до Еллінгтона на тренування.

— Ага. — Він забарабанив пальцями по краю клітки, потім нахилився ближче. — Добре. Слухай. Вони не дають вам окуляри. Нам сказали просто пройти рух. Ви хочете зробити це по-справжньому?

Я якусь мить дивилася на нього. Просто пройти рухи? Вони не збиралися виводити когось із нас у космос.

Мені якось вдалося розблокувати щелепу.