— Вони мають мене у бікіні, але я проклятий пілот. Так, я хочу зробити це по-справжньому.

— Гаряча, чорт. — Він ударив по металу і встав. За мить він повернувся з чорними окулярами. — Не потони, чуєш?

— Це не входить у мій порядок денний. — Я взяла окуляри і наділа їх на волосся. Видимий світ зник.

Руками я перевірила розташування плечового джгута, холодну металеву раму клітки, застібку пояса. А потім поклав руки на штурвал і кивнула.

— Готова.

Частина тесту полягає в тому, що ви не знаєте точно, коли збираються опустити клітку. Я заповнила легені повітрям, слухаючи шум тканини, коли офіцер стояв. Вода плескалася внизу. Клацання.

А потім сидіння упало.

Вода прийняла мене, огортаючи зимовим холодом. Це підштовхнуло мене закрити рот і затиснути ніздрі мого носа, коли все закрутилося. Відразу мої легені почали відчувати нестачу повітря.

Паніка нічого доброго не давала. Я стиснула зуби разом і поклала руки на плечі. Там. Грубе полотно плечового ременя було легко знайти на моїй шкірі. У льотному костюмі мені б довелося пошукати.

Я простежила за матерією до пряжки і відімкнула її. Пояс талії втирався в мене над животом над лінією бікіні, пряжка була як лід. Я розімкнула її, відкинувши в обидві сторони.

Позбавлення плечового ременя було найскладнішою частиною в останній раз, коли я це робила, але бікіні нічого не спіймало і не зачепилося. Я вислизнула з крісла майже одразу. Протягнула руку і вжопилася обома руками за прути клітки, щоб зорієнтуватися. І вирвалася з клітки, попливши вниз, а потім убік від неї.

Ми повинні були випливати під кутом сорок п’ять градусів, щоб позбутися від передбачуваного полум'я та плям нафти. Це було важче зробити, коли ви пливли всліпу, і я підозрюю, що вибралася на поверхню занадто близько від клітки.

Звук відбився назад, коли завіса води опала.

Як швидко це було? — Це був запис? — Ельма! Ельма! Сюди!

Вдихання повітря ще ніколи не було таким солодким. Я зняла окуляри, посміхаючись… біля стіни. Тож мене додатково обернули. Усе було гаразд. Мені потрібно було здійснити 360-градусний поворот руками у воді, щоб очистити будь-яку олію навколо себе.

Закрутившись у басейні, я обернулася до фотографів і помахала їм. Для запису? Ні. Навіть якщо я була швидкою, це було тому, що змінні не були такими, як у звичайних тестових умовах.

Але це була наука, і досвід був не тим, чого вони хотіли від мене.

Розділ 34

Розділ 34

ДВІ ГОДИНИ У ВІДКРИТОМУ КОСМОСІ Артеміда-4. Астронавт на відстані 75 футів від капсули. Канзас-сіті, KS, 3 листопада 1957 р. (United Press International) — Кап. Крістіано Замбрано з Мексики спробує встановити світовий рекорд, пробувши у відкитому космосі дві години під час майбутнього орбітального польоту Артеміди-4, повідомила сьогодні Міжнародна аерокосмічна коаліція.