— Готова. — Мій голос, з іншого боку, можливо, трохи тремтів. Це було все, що я не могла стримати з радістю, коли літак ожив під нами. Ми пройшли ті ж перевірки двигуна номер один, і до кінця я майже копіювала спокій з голосу Паркера.

— Дросельні заслінки реагують. Гаразд… давайте сигнал відключити повітря. — Він підняв руки над головою. — Руки вільні?

— Мої руки вільні.

Вони були вільні від усіх важелів і, що було дивним, не тремтіли. Всі мої нерви, здавалося, вібрують, але в моїх руках цього не було. Реактивні літаки нескінченно простіші, ніж натовпи людей, і набагато привабливіші.

Коли наземний екіпаж відтягнув шланг від двигуна, Паркер відновив свою літанію.

— Перевірити вимикач акумулятора. Гарного старту.

Ми пройшли через попередні перевірки навігації з тими ж запитаннями та відповідями. Тоді ми дісталися до:

— Час витягнути наконечники та шпильку сидіння.

— Витягнуті наконечники та шпилька сидіння. — Яскравий помаранчевий пластик легко вийшов. Я підняла їх обох над головою, щоб продемонструвати, що я зробила це, перш ніж покласти їх у кишеню біля лівого коліна.

— Смуга чиста. — Техніки зовні слідкували за його сигналами рук.

Ми почали розгін.

Літак на землі — річ незграбна. Сидіння притискало мене до себе плечовими ремінцями, але я слідувала за маніпуляціями Паркера, коли ми проходили через решту навігаційних та контрольних перевірок під час руху.

— Руки вільні. — Він опустив кокпіт і відрізав вітерець ззовні.

Боже мій. Навіть на задньому сидінні літак мав широке поле огляду. Яким воно було попереду?

Вежа подала голос на наше радіо.

— Талон один, вежа. Смуга вільна для зльоту.

Шолом Паркера трохи повернувся, ніби він міг заглянути через плече, щоб побачити мене. — Ви готові?

— Підтверджено, готово.

Він кивнув і відповів на вежу. — Талон один. Смуга вільна для зльоту.

Паркер вивів двигун на повну потужність і дав форсаж. Струснуло так, ніби хтось штовхнув мене. Він відпустив гальмо і вимкнув запалювання.