Він перестав говорити, залишивши лише шипіння кисню, звук мого власного дихання та шум повітря навколо нас.

— Не можете відвідати вашого..?

— Не можу відвідати свого лікаря. — Я була досить впевнена, що це було не те, що він збирався сказати. — Якщо я засвідчу вас на Т-38, ви дозволите мені використовувати рейси, щоб замаскувати візити до лікаря?

Я зволікала, щоб купити час. — Як саме це буде виглядати? Я маю на увазі… ви не збираєтеся відпускати мене у самостійний політ.

— Ні. Але є одна клініка. Ми приземляємось біля неї. Я заходжу. Я повертаюся. Ми продовжуємо політ.

— Лише Т-38? Ви не пропонуєте мені місце в ракеті?

— Не можу. — Його шолом обернувся так, ніби він хотів озирнутися на мене. — Я можу сказати, але не остаточне слово. Я повинен бути чесним, у програмі взагалі немає жодної жінки. Ще ні.

— Ви знаєте, що я налітала більше годин, ніж ви, правда?

— Так. І я знаю про Мессершміти та цільову практику та про всі інші речі, які ви робили у WASP. Жодна з них не відповідає тому, що робить тестовий пілот, і, звичайно, це не відповідає тому, що робимо ми.

— Ну, ми цього не можемо знати напевне, чи не так? Крім того, наскільки важко буде це зробити, якщо доведеться користуватись ногою?

Він поклав літак у рулон, ніби це щось доводило.

Я засміялася — насміхалася, насправді.

— Вибачте. Почекайте. Я не сміялася над вами. Просто літак прекрасний.

— Це справді так. — Він вирівняв Т-38 і залишив нас майже плаваючими на своїх місцях. — То ви це зробите?

— Ви все ще ненавидите мене?

— Так. — Він знову зітхнув, разом з якимось дивним звуком. Це було так, ніби йому довелося випустити своє его, перш ніж він міг продовжувати розмову. — Але я визнаю, що ви дотримуєтеся свого слова і принципові.

— І ви не переживаєте, що ці принципи змусять мене звітувати про вас?

— Ні.

— Проблема полягає в тому, що ви просите мене ризикувати життям і ставити під загрозу програму.

— Я триматиму себе поза списками екіпажу. Але є різниця між відстрочкою місії та обґрунтуванням.