— Джасіра? Вона дивовижна. Одного дня Sim Sup дав нам GPC, що суперечив MIS…

Натаніель почав сміятися, коли двері за ним зачинилися. — Ти чуєш себе?

— Балаган. — Я поглянула по залі, щоб переконатися, що ми одні, а потім поцілувала його. — Я все ще маю обіцянку, щоб ти пробуриш мене.

* * *

Я влаштувалася в кріслі на зустрічі в понеділок зранку за чашкою кави та пончиком. Там насправді не було призначених місць, але звичка та розпорядок змушували нас щоразу сідати на одні і ті ж місця. Місця Малуфа та Бенкоскі були порожніми, оскільки вони були на місії, але ніхто з нових космонавтів не посмів сідати там.

Джасіра, Сабіха, Ніколь і я сиділи разом за правим столом, найдалі від дверей. Здебільшого жінки розчинялися серед натовпу чоловіків, хоча Лебуржуа та Віолет, природно, сиділи разом у задній частині кімнати. Бетті сиділа біля Паркера, в передній частині кімнати, поруч із Клемонсом, оточеним звичною хмарою сигарного диму.

На всіх зайнятих столах в задній частині кімнати були пончики та кава. Раніше я не розуміла, яку частину людського світу підживлюють пончики та кава.

Клемонс відкрив черговий список, якого я боялася.

— Гаразд… Клірі та Лебуржуа, ви збираєтеся до ILC, щоб провести випробування космічного костюма новітнього покоління. Вони думають, що вирішили проблему в області плечей, але не довіряють рішенню, поки ви не проведете у ньому цілий день.

Неприємна, але справедлива оцінка. На думку всіх космонавтів, до кінця EVA кількість зусиль, необхідних для переміщення в космічному костюмі, ставала неймовірно стомлюючою — щось, що м'яко дратувало, коли ви вперше одягали його, могло стати нестерпним у кінці.

— Замбрано і Терразас, ви все ще займаєтеся імітацією з Уеллсом, Тейлером та Сандерсоном, згідно з початковим графіком. Подивіться, чи можете ви цього разу уникнути ламання IBM.

Навіть я з цього засміялася. Механічний комп'ютер, який повинен був керувати моделюванням, мав швидкість реагування, яка знищила би більшість кандидатів у космонавти, якби симуляції були справжніми.

— Віолетта, Бетті, Гренадер та Гладстоун, ви на бочці цього тижня. — Він посунув пару скріплених сторінок по столу. Я передала їх далі, рада, що укикла цієї долі. Бути "на бочці" означало бути в рекламному турі. — Основні моменти включають проведення завтра публічної лекції, а потім перерізання стрічки на повторне відкриття I-70 у середу.

— Гочкен, Варгін, Пас-Віверос, Коллінз, Олдрін та Армстронг, ви їдете в Чикаго на побачення з Планетарієм Адлера. Час навчитися користуватися секстантами. — Тоді він звернувся до мене і посміхнувся. Це ніколи не закінчувалося для мене добре. — Йорк. Ви та Паркер випробовуєте новий Т-38.