Я ледь утримала каву. Т-38? Вони ще не дали мені політати як слід на Т-33, і я зараз приземлюся на тестовий політ у абсолютно новому і неймовірно сексуальному Т-38? Мені вдалося обміняти своє бажання сказати "Дійсно?" — на більш спокійне.

— Так, сер.

Ніколь штовхнула мене.

— О, хлопець. Ти отримаєш все задоволення.

— Ей… наказ начальника. — Але мені не здавалося можливим, що опускання моєї голови і проста репліка насправді змінить думку будь-якого чоловіка. Це був не кінь у подарунок. Однак я хотіла би політати на Т-38 з часу його появи на летовищі.

— Довіртеся мені, їй це не сподобається. — Паркер відштовхнувся від столу. — Давайте працювати, люди. У нас є Місяць, щоб осідлати його.

* * *

Закінчивши переодягатися у льотний костюм і парашут, я схопила шолом з його штатного місця і попрямувала до злітної смуги. Моя мати померла би, якби могла бачити мене. Я не тільки носила штани, але й затискаючі ремінці так щільно охоплювали мої ноги, що в деяких культурах я вважалася би одруженою з ними.

Паркер вже був у літаку, його шолом висувався з-за краю кабіни. Він балакав з начальником екіпажу, але кивнув, побачивши мене, і повернувся до свого педантичного вигляду.

— Перевірка перед польотом починається, коли ви підходите до літака.

Що було правдою для кожного літака, який колись літав. Я кивнула, сподіваючись, що ми можемо пропустити цю частину.

— Правильно. Перевірте, чи є біля літака розливи нафти, перешкоди та що-небудь незвичне.

Гарний, красивий літак. реактивний. Від його голчастого носа назад до вихлопу для реактивного двигуна Т-38 був взірцем впорядкованої краси. Літаки для МAC були виготовлені з полірованого хрому з синьо-білим логотипом МAC поперек хвоста.

Він схрестив руки. Навіть з його сонцезахисними окулярами авіатора на місці, я відчувала блиск його очей.

— Я знаю, ти думаєш, що ти пілот, але реактивний літак відрізняється від гвинтоморного літака.

— Так, сер. — Посміхайся і кивай, Ельма, просто сміііійся і кивай. Я маю на увазі, він не помилявся. Вони були різні. — Я просто прагну втілити цей час навчання на робочому столі та тренажері.

— Добре, тоді. — Він піднявв великий палець догори. — Що перше ви робите після перевірки землі під літаком?

— Перевіряю наявність журналу. Тоді ремені навісу та сидіння.

— Зробіть це. — Він притулився до крила літака і зробив шумний видих.

Я перевірила ремінці на кисневий шланг і болти, а потім завагалася, бо я справді не знала цього літака. — Що я пропускаю?