— Все чисто.

Переді мною Паркер виконав такі ж рухи. Все, що я дійсно могла побачити, — це купол його шолома, коли він осідав на своєму сидінні і кивав.

— Подавайте повітря. Руки вільні? — В демонстрації він підняв руки над головою, і кулаком притиснувся до середини іншої долоні. Не можна було випадково поранити нашого начальника екіпажу, наткнувшись на щось.

— Мої руки вільні. — Вони були вільні, але мій пульс неухильно прискорювався. Я зробила повільний вдих, щоб заспокоїтися. Хоч я захоплювалася цим реактивним літаком, ракети приваблювали мене більше.

Назовні двигун закрутився, щоб подати повітря, щоб допомогти запалюванню двигуна. Всередині гуркіт повітря піднімався до стійкого шуму.

— Тридцять і два. Є 14 % об/хв. Готовий тач. Дросель на холостому ходу.

Дросельна заслонка відповіла на рух, який він зробив попереду, і піднялася вгору. Я нічого не робила, поки він не передав мені управління, але я могла зробити вигляд, що це мої дії приводили в дію літак. Хоча б ненадовго.

Паркер продовжував монолог, даючи мені знати, що він робить.

— Витрата палива — двісті. Тиск масла постійний. Зростання EGT.

Так само у мене зріс артеріальний тиск. Він справді збирався взяти мене в реактивний політ.

— Сімдесят сім від піку. Двигуни виглядають добре. Гідравліка у нормі. Сигнальні вогні вимкнуті. Кросовер — в порядку. — Він зробив паузу, шолом трохи повернувся, ніби чекаючи моєї відповіді.

Є одна дивна річ у польотах, яка робить їх майже схожими на релігію. Пілоти проробляють ритуал молитов та відповідей як власну літургію.

— Мої сигнали від двигуна добрі. Гідравліка у нормі. Сигнальні вогні вимкнуті.

— Перешкоди зліва?

Я ще раз перевірила.

— Чисто.

— Добре. Давайте піднімемося у повітря на номер один. Руки вільні? — Паркер підняв руки над головою.

— Мої руки вільні.

Назовні наземний екіпаж підбіг, щоб переключити шланг на двигун номер один. Знову ж таки, мені довелося дивуватись різниці між вчителем Паркером та мудаком Паркером. Його голос все ще був спокійним і терплячим.

— Готовий до початку номер один?