Коли двигун подав літак вперед, задерши його ніс, я втиснулася у сидіння. Це був не гвинтомоторний літак, де сила наростає майже ніжно. Прискорення пройшло крізь мене, сховашись у спинку сидіння.

Літак так швидко піднявся зі злітно-посадкової смуги, що я мало не заплескала в долоні, коли земля віддалилася. Але це був тренувальний політ, а не туристична поїздка, тому моє захоплення залишилося всередині мене.

Я спостерігала за датчиками та світом за межами кабіни. Повітря ніби стало рідким і текло навколо нас. Як ви можете відчувати важкість і легкість одночасно? Перевантаження при зльоті втиснуло мене у сидіння, але повітря підняло мене.

Боже. Це був прекрасний літак. Моя любов до нього, ймовірно, перекреслила всі правила щодо поклоніння гравійованим образам.

— Йорк. — Паркер нахилив літак на південь і втиснув мене ще далі на своє місце.

— Сер? — Він не збирався пропонувати мені взяти штурвал, чи не так? Ще ні.

— У мене… проблеми, і мені потрібна послуга.

— Почнемо знову?

— Ти мене почула. — Мудило-Паркер на мить повернувся, а потім зітхнув. У його голосі було щось близьке до інтимності. — Бачиш… Бачите, справа в тому що ви та Малуф — єдині, хто знає про цю річ моєю ногою.

— Я… — Куди це нас заведе? — Я нікому не казала.

— Я знаю. — Він знову зітхнув. — Дякую.

— Що таке… — Все в цій розмові мене бентежило. Він не міг цього сказати на землі? З цього приводу, чому Малуф не повідомив про нього? — Чи можу я запитати, що відбувається?

Над кокпітом хмари спускалися до нас, змінюючись від безхарактерного сріблясто-сірого кольору до розпушеної бавовни. Паркер влетів у них, і пасма почали пролітати повз кабіну, коли ми прорізали хмару наскрізь.

Літак вирвався з верхнього рівня хмар у блакитне небо.

— Ох, чорт забирай.

Це не було ненормативною лексикою. Було так давно, коли я бачила ясне синє небо… Синє, аж до болю в очах. Незатьмарене сонце спалахнуло крізь хмари і навернуло сльози на очі, навіть під захисним козирком.

— Так… — Паркер знову зітхнув. — Небо? Це дивовижно, але простір… Мені потрібно звернутися до лікаря. У моєї ноги шпильки та голки, а потім вона просто перестає працювати. Вони заземлять мене, якщо навіть запідозрять, що щось не так.

— То підіть до лікаря, який не обслуговує льотчиків.

Паркер засміявся тим сміхом, який я чула від нього.

— Ви думаєте я не пробував? Я перша людина в космосі. Я нікуди не можу поїхати без репортерів, що бігають за мною. Я не можу чхнути, не можу зіграти в м'яч зі своїми синами, навіть не можу відвідати свого…