— Скажімо так… якщо ви вийдете звідти і допоможете мені переглянути деякі цифри у звіті, я пробурю вашу абревіатуру.

Я закрила своє керівництво так швидко, що ляпас пройшовся відлунням по крихітному салоні капсули.

— Так. Будь ласка. Будь ласка, дозволь мені зайнятися математикою.

Він нахилився і поцілував мене в щоку.

— Чудово. — Потягнувшись, він попросив мене дати йому посібник. — Я пропустив це.

— Так… ви говорите найприємніші речі. — Зігнувшись, я видерлася з капсули. Як хтось із чоловіків міг поміститися туди з скафандром, моє розуміння фізики відмовлялося уявляти.

Натаніель притулився до поручнів крихітної платформи. Повз нього лінії кабелів і опорних підкосів загортали капсулу в мережу хаотичного артистизму, покликану якнайближче імітувати місію для людей всередині. Я розтягнулася, поки не заболіла спина. Годинник на стіні показував, що минуло вісім годин. Мабуть, ми знову повечеряємо в кафетерії.

— Над чим ти працюєш?

— Нічого складного. Хелен вже зробила розрахунки, але мені потрібно переконатися, що скорочення витрат нормальне, перш ніж надсилати їх до Комітету з асигнувань у Палату. — Він спустився по сходах з поручнями на одну руку. — Ми подивимось, що запропонований переїзд до Бразилії означатиме для інженерного відділу.

— Я думала, що це вже затверджено. — Я пробігла по сходах і перескочила через останню сходинку на підлогу.

Натаніель зітхнув.

— Було затверджено. І тоді сенатор Мейсон порушив питання національної безпеки щодо того, чи повинні США передати свої технології іншій країні.

Я зупинилася біля підніжжя драбини.

— Йому незрозуміло, що відбувається? Це глобальне зусилля. У нас не буде нічого, якщо ми не полетимо з цієї планети.

— Він не вірить. — Натаніель пройшов через тренажерний зал, клацаючи взуттям по бетонній підлозі.

Я послідувала за ним, більш тихо. З моменту вступу до корпусу космонавтів я прагнула носити кросівки та штани на роботу. — Погода потеплішала. Хіба він цього не помітив?

Він зупинився біля банку вимикачів.

— Так, але зараз ми в плавному місці кривої, де температура ще нормальна, якщо трохи поза сезоном.

Ми будемо у такому стані ще п’ять або трохи більше років, перш ніж все почне справді плисти. Це буде досить довго, щоб люди забули про Метеорит. — Ну… поки він продовжує фінансувати підтримку космічної програми вдома, я думаю, що це хоч щось.

— Правильно. Краще так, ніж коли ми переїдемо у Бразилію. — Натаніель вимкнув світло і відкрив двері в сим-лабораторію. — А як тримається бразильський космонавт?