— І пілот. — Він поцілував пляму вище моєї шиї. — І космонавт.

— У навчанні.

Натаніель прикусив мені шию.

— Ей! — я засміялася і обернувся в його обіймах обличчям до нього. У квартирі було темно, крім вуличних ліхтарів, що блищали через вікно натрієвою глазур'ю. — Хтось ще зрозумів би проблему імпульсу.

— Але недостатньо швидко. — Одна рука підійшла, щоб намалювати лінію через мій лоб. Його пальці були прохолодними і шорсткими проти моєї шкіри. — Нам страшенно пощастило. І ви сьогодні були частиною цієї удачі, через ваш набутий досвід та ваш неординарний, захоплюючий, вишуканий розум. Тож дозвольте назвати вас дивом.

— Я не знаю… це звучить зовсім як свята. — Я знайшла пряжку на його поясі.

Натаніель напружив стегна і підняв мене, щоб моя спина натиснула на стіну. Провівши руки по моїх боках, мій чоловік опустився на коліна переді мною.

— Тож дозволь мені поклонитися тобі.

Його руки побігли по моїх ногах, під спідницю, поки я не задихнулася.

— Поклін підтверджено. Ходімо.

* * *

Через місяць після того, як ми почули про операцію Паркера, я прийшла на збори вранці в понеділок. Він вже сидів там. Жорстка дужка на шиї тримала його голову на місці. Він став тонший, ніби його почали обробляти. У нього були тіні під очима, яких я не бачила навіть під час його найгірших проблем з ногами.

Але якщо ви просто дивилися на його манеру поведінки, жодна його біда не була очевидною. Засміявшись, він відкинувся назад на стільці, використовуючи це для його, щоб подивитися на оточуючих його людей.

— … Тому я сказав, що якщо вони намагаються зберегти вагу, їм доведеться змусити астронеток залишати сумки вдома.

Хлопці засміялися. Ніколь підняла чашку кави і сказала:

— Але якби ми так зробили, де б ти тримав свої яйця?

Я її так любила.

— Гаразд, люди. Приступимо до роботи. — Клемонс увійшов до кімнати, випускаючи дим, як погано налаштований двигун.

— Паркер. Добре, що ти повернувся.

Я схопила чашку кави і влаштувалася на своє місце поруч з Ніколь. Нахилившись, я прошепотіла: