— Але що їх зупинить?

— Розумієш, — почав Гендібал, — є план, що його придумав колись один мудрий чоловік…

Він зупинився, ледь помітно всміхнувся і похитав головою.

— Це важко пояснити, Нові. Може, іншим разом. Та коли ти побачиш, що станеться ще до того, як ми знову побачимо Трентор, ти, можливо, зрозумієш усе й без моїх пояснень.

— Що станеться, пане?

— Я ще точно не знаю, Нові. Але все буде добре.

Він відвернувся й приготувався встановити зв’язок з Компором. І, роблячи це, не міг не стриматися, щоб не сказати подумки: «Принаймні я на це сподіваюся».

Раптом він розсердився на себе, бо зрозумів, звідки цей дурний і слабкий напрям думок. Це образ розвиненої та величезної моці Фундації в образі Компорового корабля і його досада через те, що Нові так відверто ним захоплюється.

Дурень! Як він може дозволити собі порівнювати володіння самою лише силою та могутністю зі здатністю керувати подіями? Це те, що покоління Спікерів назвали «оманливістю руки на горлі».

Це ж треба, і він не захищений від цих ілюзій.

2

У Манна Лі Компора не було ані найменшої впевненості в тому, як він має поводитися. Більшість свого життя він тримав у голові образ усемогутніх Спікерів, які існували просто за межами його життєвого досвіду, — Спікерів, з якими він час від часу зв’язувався і які тримали своєю таємничою хваткою все людство.

З усіх них у нещодавні роки він звертався за скеруванням до Стора Гендібала. Це був навіть не голос, з яким він стикався більшість разів, а просто присутність у його свідомості — гіпермова без гіперреле.

Тут Друга Фундація сильно випередила Фундацію. Не маючи матеріальних пристроїв, лише за допомогою освіченої і вдосконаленої сили розуму вони могли долати парсеки в такий спосіб, що цей зв’язок неможливо було ні підслухати, ні перервати. Це була невидима, невиявна мережа, що швидко сполучала всі світи за посередництва відносно малої кількості втаємничених осіб.

Думаючи про свою роль у цьому процесі, Компор не раз відчував щось подібне до піднесення. Яка ж мала його група і який величезний вони мають вплив! І наскільки все це таємне. Навіть його дружина нічого не знала про це приховане життя.

І всі ці нитки тримали Спікери, і цей Спікер, цей Гендібал, який міг би (на думку Компора) стати наступним Першим Спікером, більше ніж імператором більше ніж Імперії.

Тепер Гендібал був тут, на кораблі Трентора, і Компор намагався подолати розчарування від того, що така зустріч не відбулася на самому Тренторі.

Невже це і є корабель із Трентора? Будь-який з перших торгівців, які везли товари Фундації через ворожу Галактику, мав кращий корабель, ніж цей. Не дивно, що Спікерові знадобилося стільки часу, щоб подолати відстань від Трентора до Сейшелла.