На зорельоті не було навіть стикувального механізму, що об’єднував два кораблі в один, коли потрібно перемістити екіпаж. Навіть жалюгідний Сейшеллський флот ним обладнали. Замість цього Спікерові довелося підлаштовувати швидкість свого корабля, а потім кидати трос через проміжок між зорельотами і йти по ньому, як за імперських часів.

«Отакої», — похмуро подумав Компор, не в силах приховати почуття. Цей корабель був усього лише старим судном часів Імперії, та ще й маленьким.

Тросом рухалися дві постаті — одна з них ішла настільки незграбно, що було ясно: вона ніколи не пересувалася в космосі.

Нарешті гості опинилися на борту й зняли скафандри. Спікер Стор Гендібал мав середній зріст і не надто примітну зовнішність; він не був великим і сильним, та й ученістю від нього теж не віяло. Лише темні, глибоко посаджені очі вказували на його мудрість. Але зараз Спікер озирався навколо й сам явно був вражений.

Другою гостею була жінка, заввишки як Гендібал, не надто приваблива на вигляд. Вона теж приголомшено роззиралася, відкривши рота.

3

Використання троса не стало для Гендібала аж надто неприємним досвідом. Космонавтом він не був, як і жоден другофундатор, але не був і абсолютним сухопутним черв’яком, бо жодному з другофундаторів цього не дозволили б. Зрештою, над ними завжди майоріла можлива потреба в космічному польоті, хоча кожен другофундатор сподівався, що ця потреба виникатиме нечасто. (Прім Палвер, діапазон космічних подорожей якого став легендарним, колись із сумом сказав, що мірилом успіху Спікера є нечисленність випадків, коли він змушений вирушати в космос, щоб забезпечити успіх Плану.)

До цього Гендібалу доводилося тричі користуватися тросом. Це був четвертий раз, і хоча він і відчував певну напруженість, вона розчинилася в його тривозі через Суру Нові. Йому не потрібна була менталіка, щоб зрозуміти, що ці кроки в ніщо виведуть її з рівноваги.

— Я боятися, пане, — сказала вона, коли він пояснив, що потрібно буде зробити. — Я доведеться зробити кроки в нічого. — Раптова поява в неї сильного гаміського акценту краще за будь-що вказувала на те, яка вона стривожена.

— Я не можу залишити тебе на борту цього корабля, Нові, — лагідно сказав Гендібал, — тому що перейду на інший і ти маєш бути зі мною. У цьому немає жодної небезпеки, бо скафандр захистить тебе від будь-якої шкоди, а падати тобі буде нікуди. Навіть якщо ти випустиш трос із рук, то залишишся на місці, а я рухатимуся на відстані витягнутої руки й зможу тебе схопити. Ну ж бо, Нові, покажи мені, що ти достатньо хоробра (так само, як і кмітлива), щоб стати науковицею.