— Коли в історії було таке, щоб громадянина Фундації відправляли у вигнання? — запитав Тубінґ. — Його або заарештовують, або ні. Якщо заарештовують, то судять або не судять. Якщо судять, то ухвалюють якийсь вирок або не ухвалюють жодного. Якщо ухвалюють вирок, то штрафують, понижують на посаді, звільняють, кидають до в’язниці або страчують. Але у вигнання не висилають нікого.

— Усе колись буває вперше.

— Дурниці. Його вислали на найсучаснішому флотському зорельоті? Що за дурнем треба бути, щоб не бачити, що він має спеціальне завдання від вашої старої? Кого вона сподівається пошити в дурні?

— І яке це мало бути завдання?

— Мабуть, знайти планету Гею.

На обличчі Коделла поменшало веселощів. У його погляді з’явилася незвична суворість.

— Я розумію, що у вас немає непереборного бажання вірити моїм словам, пане посол, але я звертаюся до вас з особливим проханням повірити мені в цьому єдиному разі. Ані мер, ані я не чули про Гею тоді, коли Тревіза відправили у вигнання. Уперше ми дізналися про неї лише днями. Якщо ви в це повірите, ми зможемо говорити далі.

— Я прикручу свою схильність до скептицизму рівно настільки, щоб це прийняти, директоре, хоча це й важко.

— Ви маєте цілковиту рацію, пане посол, і хоча я й надав своїм твердженням офіційності, це тому, що за таких умов ви можете зрозуміти, що вам доведеться відповісти на деякі запитання і це не буде аж так приємно. Ви кажете про Гею так, ніби цей світ вам знайомий. Як так виходить, що ви знаєте те, що не відомо нам? Хіба це не ваш обов’язок — дбати, щоб ми знали все, що знаєте ви, про політичну одиницю, до якої вас призначили?

— Гея не є частиною Сейшеллського Союзу, — м’яко відповів Тубінґ. — Можливо, її взагалі не існує. Невже я маю передавати на Термінус усі казки, що їх розповідають про Гею забобонні нижчі класи Сейшелла? Одні кажуть, що Гея розташована в гіперпросторі. Інші подейкують, ніби цей світ якимось надприродним чином захищає Сейшелл. Ще інші — що планета відправила Мула грабувати Галактику. Якщо ви плануєте сказати сейшеллському урядові, що Тревіза відправили на пошуки Геї і що п’ять сучасних кораблів флоту Фундації летять йому на допомогу, вони вам ніколи не повірять. Простолюд, можливо, і любить казки про Гею, але уряд — ні. І їх не переконаєш, що в це вірить Фундація. Вони вирішать, що ви хочете змусити Сейшеллський Союз увійти до складу Федерації Фундації.

— А що, як ми справді це плануємо?

— Це буде фатально. Скажіть, Коделле, коли за п’ятсотлітню історію Фундації ми вели загарбницьку війну? Ми вели війни для того, щоб не дати завоювати нас самих (і раз програли), але жодна війна не результувала в розширення нашої території. До Фундації приєднували шляхом мирних угод. До нас приєднувалися ті, хто бачив у цьому користь.