Цього не могло б бути, якби не зовнішнє ментальне поле — такі маленької сили, що найчутливіші рецептори натренованого Гендібалового мозку ледве бачили його, навіть попри повну гладкість ментальної структури Нові.

— Нові, як ти почуваєшся? — різко запитав він.

Її очі розширилися.

— Добре, пане.

— Тобі не паморочиться в голові, не відчуваєш ніякої розгубленості? Заплющ очі й сиди не рухаючись, доки я не скажу: «Все».

Вона покірно заплющила очі. Гендібал обережно прибрав з її мозку всі сторонні відчуття, заспокоїв думки та емоції, гладив… гладив… Він не залишив там нічого, окрім цього світіння, і воно було таке слабке, що він майже міг переконати себе, що його там немає.

— Усе, — сказав він, і Нові розплющила очі. — Як почуваєшся, Нові?

— Дуже спокійно, пане. Бадьоро.

Це світіння явно було надто слабким, щоб мати на неї помітний уплив. Він повернувся до комп’ютера й поновив боротьбу з ним. Гендібал мусив зізнатися собі, що вони з комп’ютером ладнали не надто добре. Можливо, тому, що він надто вже звик використовувати свій розум напряму, без посередника. Але він шукав корабель, а не розум, і первинний пошук за допомогою комп’ютера буде ефективніший.

І він знайшов корабель, який, на його думку, міг бути саме тим, що треба. Корабель перебував за мільйон кілометрів від Гендібалового зорельота й за конструкцією дуже скидався на його власний, але був набагато більшим і значно складнішим.

Визначивши його координати через комп’ютер, Гендібал нарешті міг скористатися власним розумом на повну. Він спрямував його назовні щільним променем і за його допомогою промацав (або краще назвати це ментальним відповідником слова «промацав») корабель усередині та зовні.

Потім спрямував свій розум у бік планети Гея, ментально наблизившись до неї на кілька мільйонів кілометрів, і відступив. Жодна із цих маніпуляцій не допомогла йому визначити джерело поля (якщо воно взагалі було).

— Нові, — сказав Гендібал, — я хочу, щоб ти сіла ближче до мене через те, що має відбутися.

— Це якась небезпека, пане?

— Тобі не варто турбуватися, Нові. Я подбаю про твій захист і безпеку.

— Пане, я турбуюся не про захист та безпеку. Якщо є якась небезпека, я хочу допомогти вам.

Гендібал був зворушений.

— Нові, ти вже допомогла, — сказав він. — Завдяки тобі я побачив одну дрібницю, про яку мені було дуже важливо знати. Без тебе я би глибоко загруз у трясовині, і виборсуватися звідти, цілком імовірно, довелося б з великим клопотом.

— Я зробила це своїм розумом, пане, як ви вже пояснювали? — запитала приголомшена Нові.

— Саме так, Нові. Жоден прилад би цього не вловив. Мій розум теж: він надто складний.