18. ЗІТКНЕННЯ

1

Стор Гендібал наближався до Геї майже так само обережно, як і Тревіз, і тепер, коли її зірка вже була помітним диском і на неї можна було дивитися лише крізь потужні фільтри, він зупинився поміркувати.

Сура Нові сиділа збоку від нього, час від часу кидаючи боязкі погляди.

— Пане, — лагідно сказала вона.

— Що, Нові? — неуважно запитав він.

— Ви чимось невдоволені?

Він швидко глянув на неї.

— Ні. Стурбований. Пам’ятаєш це слово? Я намагаюся вирішити, що робити: рухатися швидше чи ще зачекати. Чи бути мені дуже хоробрим, Нові?

— Думаю, що ви завжди дуже хоробрий, пане.

— Часом бути дуже хоробрим означає бути дурним.

Нові всміхнулася.

— Як пан науковець може бути дурним? Це сонце, правда ж, пане? — Вона вказала на екран.

Гендібал кивнув.

— Це те саме сонце, що світить на Тренторі? — запитала Нові після нерішучої паузи. — Це гаміське сонце?

— Ні, Нові, — відповів Гендібал. — Це зовсім інше сонце. Є багато сонць, мільярди.

— А! Я так і думала. Але не могла змусити себе повірити. Як так буває, пане, коли людина щось думає, але все одно не вірить?

Гендібал ледь помітно всміхнувся.

— У твоїй голові, Нові… — почав він і автоматично, щойно сказавши це, опинився в її голові. Він легенько погладив її, як робив завжди, коли там опинявся — лише заспокійливий дотик до звивин, щоб зберегти її спокій та не тривожити, — а потім уже вийшов би звідти, як робив завжди, якби щось не потягнуло його назад.

Те, що він відчув, можна було описати лише ментальними термінами, але мозок Нові в метафоричному сенсі засвітився. Дуже, дуже слабко, але засвітився.