Він зупинився, злегка знизав плечима й додав:

— Принаймні така ця історія. Вона сягає ще часів заснування Геї. І я не можу поручитися за її справжність.

Троє інших уважно його слухали. Блісс кивала, ніби вже чула щось таке й перевіряла точність розповіді Дома.

Пелорат довго зберігав похмуру серйозність, а потім стиснув кулак і опустив його на поруччя крісла.

— Ні, — здушено вимовив він, — це ні на що не впливає. Правдивість цієї історії неможливо довести ані спостереженням, ані міркуваннями, тож вона ніколи не буде чимось іншим, ніж гіпотезою, а крім того… Припустімо, що це правда! Усесвіт, у якому ми живемо, усе ж таки єдиний, де лише на Землі розвинулося багате життя та розумний вид, тож лише в цьому Всесвіті — неважливо, єдиний він чи лише один з нескінченної кількості ймовірностей — має бути щось унікальне в природі планети Земля. Тому, мабуть, нам досі й хочеться знати, що це за унікальність.

Після цих слів запала тиша, аж нарешті Тревіз заворушився і похитав головою.

— Ні, Янове, — сказав він, — це не так влаштовано. Скажімо, є один шанс на мільярд трильйонів — один на 1021 — що на якійсь із мільярда населених планет у Галактиці, лише на Землі, — через чисту випадковість — розвинулася багата екологія і зрештою розумне життя. Якщо це так, тоді одне з 1021 різних пасом потенційних Реальностей представляло таку Галактику, і Вічні вибрали його. Тож ми живемо у Всесвіті, де Земля — єдина планета, на якій розвинулися складна екологія, розумний вид, високі технології. Не тому, що вона якась особлива, а просто тому, що все це випадково виникло на Землі й більше ніде.

— Фактично, — замислено вів далі Тревіз, — я припускаю, що є пасма Реальності, у яких лише Гея утворила розумний вид, або лише Сейшелл, Термінус чи якась інша єдина планета, на якій у цій реальності немає жодного життя взагалі. І всі ці дуже особливі випадки становлять зникомо малий відсоток від загального числа Реальностей, у яких є більше ніж один розумний вид на всю Галактику. Я припускаю, що коли б Вічні шукали достатньо довго, то могли б знайти потенційне пасмо Реальності, у якій на кожній населеній планеті виник якийсь розумний вид.

— Може, ви також будете стверджувати, що знайдено Реальність, у якій Земля з якоїсь причини була не такою, як в інших пасмах, але в чомусь дуже пасувала для розвитку розуму? — запитав Пелорат. — Ви можете піти навіть далі й сказати, що було знайдено Реальність, де вся Галактика була не такою, як в інших пасмах, але якимось чином перебувала в такому стані, що лише Земля могла створити розумне життя.