Бранно підняла свої вузлуваті пальці й почала загинати їх, рахуючи:

— По-перше, Тревіз — дуже незвичайний чоловік, який за всієї його галасливої нездатності демонструвати обережність має в собі щось таке, чого я не змогла збагнути. Можливо, він особливий випадок. По-друге, Друга Фундація не була ну зовсім необізнана. Компор відразу скочив Тревізу на хвіст і доніс мені про нього. На мене покладалися: я мала зупинити Тревіза так, щоб Друга Фундація не ризикнула втручатися відкрито. По-третє, коли я зреагувала не так, як вони очікували — без страти, ув’язнення, стирання пам’яті, застосування психічного зонда, просто вислала його в космос, — Друга Фундація пішла далі. Вони зробили прямий крок, відправивши за ним один із власних кораблів. — І вона з прихованим задоволенням додала: — О, це чудовий громозвід.

— І яким буде наш наступний крок? — запитав Коделл.

— Ми кинемо виклик другофундатору, з яким тепер зіткнулися. Фактично ми вже зараз крок за кроком наближаємося до нього.

4

Гендібал і Нові сиділи поруч, дивлячись на екран.

Нові була налякана. Для Гендібала це було дуже помітно, як і те, що вона відчайдушно намагалася здолати цей страх. Гендібал нічим не міг допомогти їй у цій боротьбі, бо вважав нерозумним втручатися в її мозок саме зараз, щоб не затьмарювати реакцію на слабке ментальне поле, що їх оточувало.

Військовий корабель Фундації повільно, але цілеспрямовано наближався до них. Це був великий зореліт з екіпажем щонайменше із шістьох, судячи з минулого досвіду з кораблями Фундації. Гендібал був упевнений, що самої лише зброї цього корабля вистачило б, щоб затримати, а за потреби й знищити весь флот тих зорельотів, що були в Другої Фундації, якби ці кораблі мусили покладатися лише на фізичну силу.

Фактично наступ військового корабля навіть проти єдиного зорельота під управлінням другофундатора давав змогу дійти певних висновків. Навіть якщо цей корабель мав ментальні потужності, однаково не поліз би в пащу до Другої Фундації в такий спосіб. Імовірніше, він наступав від незнання, і це незнання могло виявлятися на різних рівнях.

Воно могло означати, що капітан військового корабля не знав, що Компора тут немає. Або, коли й знав, то не підозрював, що на заміну йому прийшов другофундатор. Або, можливо, навіть не знав, що таке другофундатор.

А що, як (Гендібал був схильний розглядати всі варіанти) цей корабель справді має ментальну силу й усе одно наступає так самовпевнено? Це могло означати лише те, що ним управляє людина з манією величі або що він має сили, значно більші, ніж вважав Гендібал.