Пелорат відвернувся.

— Усе добре, Блісс. Не треба бути люб’язною.

— Я не люб’язна, Пеле. Я… дуже добре про вас думаю.

2

Спочатку неясно, а потім дедалі яскравіше Сура Нові почала згадувати, що її звати Сурановірембластіран і що в дитинстві батьки називали її Су, а друзі — Ві.

Звичайно, вона ніколи про це не забувала, але ці факти час від часу опинялися десь у глибинах пам’яті. Ця інформація ніколи не була прихована так глибоко чи так довго, як цього місяця, бо раніше їй не доводилося бути так близько до такого потужного розуму.

Але тепер настав час. Вона не бажала цього сама. У цьому не було потреби. Велика частина її єства виштовхнула цю частку на поверхню заради потреб світових.

Також на поверхню вирвався якийсь неясний дискомфорт, проте його було швидко подолано задоволенням нарешті вільного власного «я». Ще ніколи за останні роки вона не була так близько від планети Геї.

Вона пам’ятала одну з форм життя, яка подобалася їй на Геї в дитинстві. Тоді вона сприймала емоції цієї істоти як неясну частину свого єства, а тепер відчула, як загострилися її почуття. Вона була метеликом, який постав із кокона.

3

Стор Гендібал втупився в Нові гострим поглядом — хоча спершу так сильно здивувався, що мало не втратив контроль над мером Бранно. Те, що він цього не зробив, сталося, мабуть, лише через раптову підтримку ззовні, що врівноважила його й на яку він поки не звернув уваги.

— Що ти знаєш про депутата Тревіза, Нові? — сказав він. А тоді, стривожившись від того, як швидко й раптово ускладнився її мозок, вигукнув:

— Хто ти?

Він спробував захопити владу над її розумом і виявив, що той став непроникним. У цю мить Гендібал зрозумів, що його контроль над Бранно підтримує сила, значно більша за його власну.

— Хто ти? — повторив він.

На обличчі Нові з’явилося щось схоже на сум.

— Пане, — сказала вона, — Спікере Гендібал. Моє справжнє ім’я Сурановірембластіран, і я Гея.

Усе це вона сказала словами, але Гендібал, охоплений люттю, посилив свою ментальну ауру, з великою майстерністю обійшов бар’єр і схопив Бранно самотужки ще міцніше, одночасно ведучи напружену та мовчазну боротьбу з розумом Нові.

Вона затримала його з такою самою майстерністю, але не змогла тримати свій мозок закритим від нього — або, можливо, не хотіла.

Він заговорив до неї так, як до іншого Спікера: