— Це мені відомо.

— А чи відомо вам, що ця планета могла бути місцем народження Мула?

— Я воліла б мати більше доказів, ніж сама лише ваша заява.

— Цю планету оточує ментальне поле. Вона домівка для багатьох Мулів. Якщо вам удасться втілити свою мрію про знищення Другої Фундації, ви самі станете рабами цієї планети Мулів. Якої шкоди вам завдали хоч колись другофундатори — конкретної шкоди, а не уявної чи теоретичної? А тепер запитайте себе, скільки шкоди вам завдав один Мул.

— У мене й досі немає нічого, окрім ваших заяв.

— Поки ми залишатимемося тут, більшого я вам дати не зможу. Тому пропоную перемир’я. Тримайте свій щит увімкненим, якщо мені не довіряєте, але будьте готові зі мною працювати. Наблизьмося разом до цієї планети, і коли ви переконаєтеся в тому, що вона небезпечна, я знищу її ментальне поле, а ви накажете своїм кораблям захопити її.

— А потім?

— А потім це знову стане боротьбою Першої Фундації проти Другої без жодних сторонніх сил. Тоді боротьба буде зрозуміла — зараз ми не наважуємося битися, бо обидві Фундації в безвихідному становищі.

— Чому ви не сказали цього раніше?

— Я думав, що можу переконати вас у тому, що ми не вороги, що ми могли б співпрацювати. Хоча мені цього, поза сумнівом, не вдалося, я все одно пропоную вам співпрацю.

Бранно зупинилася, схиливши голову в задумі. А тоді сказала:

— Ви намагаєтеся приспати мене колисковими. Як ви самі зможете знищити ментальне поле цілої планети Мулів? Ця думка така смішна, що я не можу повірити в щирість вашої пропозиції.

— Я не сам, — відповів Гендібал. — За мною вся сила Другої Фундації, і ця сила, пройшовши крізь мене, подбає про Гею. Крім того, вона будь-якої миті може розвіяти ваш щит, наче ріденький туман.

— Тоді навіщо вам моя допомога?

— По-перше, тому що знищити це поле недостатньо. Друга Фундація не може займатися цією вічною справою, так само як і я не можу витратити решту свого життя, танцюючи з вами цей словесний менует. Нам потрібні фізичні дії, а це можуть зробити ваші кораблі. Крім того, якщо я не зможу переконати вас логікою в тому, що двом Фундаціям слід сприймати одна одну як союзників, то, можливо, вас переконає спільна й дуже ризикована справа. Вчинки можуть упоратися там, де безсилі слова.

Знову запала тиша. Потім Бранно сказала:

— Я хочу ближче підійти до Геї, якщо ми зможемо зробити це спільно. Інших обіцянок не даю.

— Цього буде достатньо, — відповів Гендібал, нахилившись до комп’ютера.

— Ні, пане, — сказала Нові, — до цього моменту це було неважливо, але зараз, будь ласка, не робіть нових кроків. Ми мусимо почекати на депутата Тревіза з Термінуса.