— Так, пане, я розумію, про кого ви кажете.

— Завдяки тобі я зміг побачити, що вони мають щит і слабку розумову силу. Завдяки твоєму розумові я зміг точно визначити характеристики й того, й іншого. Я зміг сказати, як найвправніше пробити щит і відхилити розумовий удар.

— Не розумію, що саме ви маєте на увазі, пане, — нерішуче відповіла Нові, — але якби могла, допомогла б значно більше.

— Знаю, Нові. Але того, що ти зробила, вистачило. Дивовижно, наскільки вони могли стати небезпечними. Але тепер, коли їх спіймали ще до того, як їхній щит і поле стали сильнішими, їх можливо зупинити. Тепер мер летить назад, забувши про щит і поле, задоволена тим, що уклала торгову угоду із Сейшеллом, яка зробить його робочою частиною Федерації. Не заперечую, нас чекає ще багато роботи, щоб знешкодити все те, що вони зробили для щита й поля — це те, чим ми знехтували, — але це буде зроблено.

Міркуючи над цим питанням, він повів далі тихішим голосом:

— Ми забагато сприймали як належне в ставленні до Першої Фундації. Ми маємо встановити над ними ретельніший нагляд. Тісніше пов’язати Галактику. Маємо скористатися менталікою для створення тіснішої співпраці свідомостей. Це відповідатиме Плану. Я переконаний у цьому й про це подбаю.

— Пане, — схвильовано сказала Нові.

Гендібал відразу всміхнувся.

— Вибач. Я розмовляю сам із собою. Нові, ти пам’ятаєш Руфіранта?

— Того твердолобого фермера, який на вас напав? Маю сказати, що так.

— Я переконаний, що агенти Першої Фундації, озброєні особистими щитами, організували це, а також усі інші аномалії, що нас мучили. Уявити тільки, що ми не помічали цих речей. А потім я взагалі недогледів Першу Фундацію через цей міф про таємничий світ, ці сейшеллські забобони щодо Геї. І тут твій розум теж став у пригоді. Він допоміг мені визначити, що джерелом того ментального поля був військовий корабель і тільки він.

Він потер руки.

— Пане, — боязко сказала Нові.

— Що, Нові?

— Хіба вас не винагородять за те, що ви зробили?

— Винагородять. Шандесс піде у відставку, і я стану Першим Спікером. Тоді я матиму шанс зробити нас активним рушієм у докорінних змінах Галактики.

— Першим Спікером?

— Так, Нові. Я буду найважливішим і наймогутнішим науковцем з них усіх.

— Найважливішим? — Вона сумно глянула на нього.

— Чому ти так скривилася, Нові? Не хочеш, щоб мене винагородили?