Однажды Паша даже спросил брата, что он там видит.

— Сосны, небо, облака, — ответил Андрей.

— Почему тогда ты все время туда смотришь? Это же просто сосны и просто небо. Там беличье дупло?

— Нет. Белки там не живут. Но пробегают иногда.

— Ты их выслеживаешь? Тогда понятно, — такой ход мыслей был ближе двенадцатилетнему мальчишке. Только Павлуха предпочел бы, чтоб белки были на этом берегу.

— Нет, белки тут ни при чем, я их видел достаточно. Я смотрю на сосны и на небо. Они настоящие. Им не надо быть чем-то другим. Только собой.

— Белки тоже просто белки. А рыбы просто рыбы. Ну и что?

— Люди редко бывают просто людьми, обычно они стараются быть кем-то еще, кажутся другими.

У мальчика уже был жизненный опыт, чтобы парировать:

— Если бы все были только сами собой, было бы плохо. У меня в классе полно придурков. Если бы не наша училка, то на уроках был бы полный бардак.

— Я не об этом. Дисциплина — вещь важная, но я о свободе выбора. Мы часто отказываемся думать и самостоятельно решать что-то. На то бывают разные причины. А ведь именно это и отличает нас от белок, сосен, гусениц. У белки нет выбора быть белкой или не быть. С нее и спрос небольшой. У нас с тобой — есть.

— Я не могу быть росомахой. Даже если захочу, — надулся Павлик. Он терпеть не мог, когда с ним разговаривали назидательно, с кучей примеров для детсадовского возраста.

— Но ты можешь быть Павлом Каменевым, а можешь быть никем. Можешь быть честным, а можешь сваливать на других свою вину. И еще много чего можешь. Главное — не убегать от выбора, каким бы трудным он ни был. — Парнишка заскучал, проповедей ему хватало и в школе. Он стал разглядывать верхушки сосен, слушая брата лишь краем уха. А тот шевелил уголки в костровище и не замечал, что говорит сам с собой. — Часто так бывает, что кто-то говорит тебе, что от тебя ничего не зависит, что твоя порода ничего не значит, что так лучше для тебя же, но тогда ты становишься просто деревом. Быть деревом хорошо, если ты им родился, но мы-то с тобой знаем, что мы не деревья. И наверное, хуже всего поверить в то, что ты дерево, и изо всех сил стараться выращивать на себе сосновые шишки. Думаю, вырастут только бородавки. — Младшой хихикнул, уловив метафору. — Вот я, вот мой выбор, вот небо, вот сосны, мы все настоящие. Нам стоит быть настоящими. И от нас кое-что зависит, даже если мы этого не понимаем. Зачем бы иначе мы появились на свет. — Брат сказал это весело, как всегда говорят общеизвестные, но прочувствованные вещи.

— Я не понял, — признался мальчик. — Понял только, что для тебя это важно. И что я не хочу быть сосной, которая и не знает даже, что она сосна. Ей знать нечем.