Он нерешительно приставил стул к ее кровати. Она лежала будто окаменев. Даже не дернулась, когда он присел. Наемница встала в стороне, но чуть впереди его. Натали не могла сказать почему, но это несколько успокоило ее. В конце концов она с наемницей была на одной стороне. Обе подотчетны Джейкобу Редуотеру, хотя, конечно, у наемницы было больше свободы в плане условий их взаимоотношений.

– Твоя мать и сестра никогда этого не понимали, но ты во всем разобралась. Эта семья, и семьи, подобные нашей, – мы правим миром. А мир сейчас в беде, Натали. Слишком много людей. И большинство из них – плохие люди, которые все уничтожают. Нигилисты. Им плевать на права человека и права собственности. Они хотят забрать у нас все. Завистливые люди, которые думают, что у них ничего нет только потому, что у нас с тобой есть хоть что-то.

Ты видела реальный мир. Там много людей гораздо богаче нас. Но нам неплохо живется, я тебя уверяю, однако мы не «зотты», во всяком случае не настоящие. Пара совершенных ошибок, несколько изменений в этом мире, и мы теряем все. Бомжи на улице. Но я скажу тебе, что будет дальше: мы все восстановим. Без всяких подачек. Мы засучим рукава, разберемся, как все работает, и через некоторое время снова будем наверху.

Мир сух, скуп, жесток и подвержен тряске. Как будто трясешь коробку с хлопьями: маленькие хлопья опускаются на дно, большие – пробиваются наверх. Мы очень большие хлопья.

Он улыбнулся. Его очаровательный коронный номер.

– Я знаю, что ты об этом думаешь, что я обманываю сам себя. Я слышал, что ты говорила об уникальных снежинках. Я знаю все твои доводы. И я с ними не согласен. Ты не знаешь моих доводов. Ты считаешь, что нашла более подходящий способ. Ты думаешь, что бродяги могут достичь чего-то в этом мире без лидеров, без больших и малых хлопьев.

Об этом я и хочу поговорить. Ты должна знать кое-что о своих друзьях, о чем, возможно, тебе будет тяжело слушать. Ушельцы говорят, что самое плохое, что может быть в жизни, – это обманывать самих себя. Я хочу показать тебе, как ты обманывалась насчет них. Их не так трудно раскусить. Там, где есть ушельцы, всегда будут ошиваться продажные твари, которые рады получить даровую пищу и бесплатный секс, но которые также жаждут денег и могут получить и то, и другое, и третье. С тех пор, как ты ушла, я знал обо всем, что происходит в этом твоем маленьком мирке. У меня есть видеоролики. Я был в ваших сетях. У меня есть анализ трафика.

Конечно, это было правдой. Почему вдруг Джейкоб Редуотер перестал следить за ней, в ее ушельской жизни, когда он постоянно следит за ней в дефолтном мире? Ее не покидало чувство, будто за ней кто-то наблюдает, с тех самых пор, когда она стала достаточно взрослой, чтобы самостоятельно выходить из дома. И это чувство не пропало, даже когда она добралась до «Б и Б». Она принудительно заставила себя не гадать, кто из ее «друзей» мог бы отчитываться перед Джейкобом, кто состоял на службе правительства или работал на зотт или крупные корпорации. Она говорила об этом с Лимпопо, и та призналась, что ей тоже приходится принуждать себя не думать плохое о ближних.