— Ні. На першій стадії цього не буває.

— А якщо далі першої стадії не зайде, то він не помре? — сказала Нора.

Намагаючись говорити якомога лагідніше, щоб заспокоїти Нору, Джеймс Кін відповів:

— Ну, зараз дуже високі шанси, що пес перехворіє на чумку першої стадії без жодних наслідків. Ви повинні розуміти, що в нього дуже великі шанси одужати. Але водночас я не можу давати вам оманливу надію. Це жорстоко. Навіть якщо хвороба і зупиниться на першій стадії… Ейнштейн може померти. Більше шансів на те, що він житиме, але не можна виключати і летального кінця.

Нора знову почала плакати. Вона думала, що вже взяла себе в руки і готова бути сильною, проте зараз не стрималась і заплакала.

Нора підійшла до Ейнштейна, присіла поряд на підлогу і поклала руку йому на плече, щоб він відчув її підтримку.

Кіна почала трохи нервувати — і збивати з пантелику — їхня бурхлива емоційна реакція на погані новини. Лікар заговорив, і в його голосі з’явилася криця.

— Послухайте, все, що ми можемо зробити, — це припинити цю гіперопіку і сподіватися на краще. Без сумніву, йому доведеться залишитись тут, бо лікування чумки — досить складний процес, і він повинен проходити під наглядом ветеринара. Я робитиму йому внутрішньовенні вливання і колоти антибіотики… а якщо в нього почнуться напади, доведеться регулярно вводити антиконвульсанти і заспокійливе.

Нора рукою відчула, як затремтів Ейнштейн, так ніби почув розмову й усвідомив усі похмурі перспективи.

— Добре, — погодився Трейвіс. — Звісно ж, він залишиться у вас. А ми будемо з ним.

— У цьому нема потреби… — почав Кін.

— Згоден, — швидко відповів Трейвіс. — Але ми хочемо залишитися. З нами буде все добре, ми зможемо поспати на підлозі.

— Боюсь, це неможливо, — промовив Кін.

— А я впевнений, що можливо, цілком можливо, — заперечив Трейвіс, повторюючи слова у відчайдушній спробі переконати ветеринара. — Не турбуйтеся за нас, лікарю. Ми впораємося. Ми потрібні Ейнштейну тут, тому ми залишимося. Це для нас надважливо. Звісно ж, ми доплатимо вам за всі незручності.

— Але ж у мене не готель!

— Нам потрібно залишитися, — наполягала Нора.

— Господи, я ж виважена людина, але… — почав було Кін.

Трейвіс обома руками схопив правицю Кіна і міцно стиснув її, чим надзвичайно здивував лікаря.

— Послухайте, лікарю Кін, я зараз усе поясню. Я розумію, що це незвичне прохання і що ми схожі на якусь пару божевільних. Але в нас на те є свої причини, і вони вагомі. Лікарю Кін, це не звичайний пес. Він врятував мені життя…

— І мені теж, — додала Нора. — Але то був інший випадок.