Ландшафт меняется — мгновенно, будто пролистали слайды на мониторе. Теперь со всех сторон наступают скалы и камни, многоугольные, голые; только из редких трещин тянутся, раскачиваясь в полном безветрии, скользкие серые стебли. Назвать этот пейзаж безжизненным Андрей бы не рискнул. Прохода между скалами нет, и писатель, идущий впереди, притормаживает, осматривается, прикидывает, трусит. Андрей огибает его, будто несущественное препятствие, и браво шагает по камням, удобным, словно щербатые ступеньки на пансионатной дорожке. Теряет равновесие, столкнувшись с коренастой Рысью, тоже рванувшей вперед без лишних раздумий. Она успевает удержать его, прихватив за локоть, но благодарная улыбка Андрея пролетает мимо, потому что Рыська смотрит назад. Он оглядывается тоже. Все идут за ними: и длинный ролевик, и чернолицый Игорь, и остальные.

Замыкает писатель. Замыкает всегда тот, кто не успел пройти первым.

Интересно, думает Андрей, на что он теперь похож, город? Неплохо бы не тормозить, бессмысленно имитируя какие-то поиски, а постараться дойти туда до темноты… кстати, на что похожа ночь — здесь? Серые стебли шевелятся, будто гигантские усы, и он представляет себе, как с наступлением сумерек вздрагивают скалы, осыпаются камни, и вслед за серыми усами из-под земли выбираются… тьфу ты, бред какой. Рыська удивленно оборачивается на его негромкий смех.

И в этот момент скалы действительно вздрагивают.

Его бросает на Рысь, которая ухитряется удержаться на ногах и удержать его; Андрей сжимает ее руку и смотрит поверх ее плеча. Изогнутый внутрь горизонт на глазах поднимается вертикально, кренится, нависает под отрицательным углом, и камни катятся с него самым естественным образом, грохоча и сталкиваясь в воздухе, и сыплется земля с вырванных корней серой травы… Интересно, думает Андрей, писатель и теперь будет настаивать на том, что это такой обман зрения? Вскидывает локоть, защищая голову от камнепада.

Ему совсем, совсем, совсем не страшно.

— Тим!!! — истошно вопит Рысь.

Андрей отталкивает ее, сам бросаясь в противоположную сторону, и огромный камень рушится между ними, взрывая фонтанчик мелких камешков с земли, что-то дробное, похожее на град, сечет по согнутой спине, надо укрыться, спрятаться, переждать. В воздухе стоит сплошная взвесь, пыль и песок набиваются в рот и в глаза, и невозможно дышать, какого черта он снял чулок с лица?!.. Чьи-то вопли мечутся вокруг, Андрей не различает голосов. Согнувшись вдвое, прижмурившись, обхватив голову руками, он почти вслепую ищет укрытие, но ничего похожего нет нигде, и крупный камень бьет под лопатку, и еще один — по ноге, и впервые приходит в голову, что это — всё.