11

11

Когда грянули выстрелы, никто не успел отреагировать и обменяться озадаченными репликами («Кого еще черт понес вслед за нами?!»), потому что было уже не до выстрелов.

Змей ринулся в атаку. Он приподнялся на толстой шее на пару метров от земли и бросился вперед по мосту, издавая шипение. Раздвоенный язык длиной в метр выскочил из пасти и тут же втянулся обратно.

— В рассыпную!!! — заорал Никита.

Артур и Стас бросились влево. Наташа и Кира — вправо. Дмитрий остался стоять там же, где и стоял, замыкая колонну. Дубина с острым концом по-прежнему покоилась в его руке. Если минуту назад он готов был с ней расстаться, то теперь лишь обрадовался, что не бросил оружие в кусты.

Никита тоже остался стоять на своем месте. Он поднял ракетницу и направил стволом прямо в пасть чудовищу. Но Василиск оказался не дурак. Еще не грянул выстрел, а он уже резко метнулся в сторону. В результате сигнальная ракета, с шипением впилась в доски моста в каких-то сантиметрах от того места, где только что полз гигантский хвост существа.

— Это был последний! — с отчаянием прокричал Никита.

Змей не торопился. Он выбирал жертву, как работорговец выбирает на рынке свежий товар. Шестеро пилигримов, растерянных и испуганных, застыли, выстроившись полукругом. Наташа прижимала к себе Киру, готовая сигануть вместе с ней в кусты. Впрочем, она понимала, что наверняка не успеет, если змей решит полакомиться девочкой: скорость, с которой ползучий гад увернулся от ракеты, поражала воображение — змей был словно невесом, хотя по массе тянул не на одну тонну.

— Не группируйтесь, — произнес Никита, — стойте как можно дальше друг от друга.

Они и не группировались. Только Дмитрий с дубиной в руках пристраивался поближе к девушкам и готовился в случае опасности защитить их.

Змей заметил движение. Замер. Взгляд безумных глаз вперился в движущуюся мишень. Громкое шипение накрыло поляну, пасть Василиска разверзлась, обнажив ряды кривых, но острых зубов. Между челюстями зияла смерть.

Дмитрий обомлел. Кровь моментально отхлынула от лица.

— Нет…

Руки его опустились, дубина повисла на пальцах.

Змей совершил бросок. Почти никто не успел отреагировать. Лишь Наташа схватила Киру и развернулась, укрывая ее своим телом.

Змей пролетел пять метров, отделяющие его от жертвы, в полторы секунды. В полете он слегка склонил голову, пасть его раскрылась еще шире, и в образовавшийся проем едва не провалилось тело Дмитрия.

Кожемякин успел сдвинуться в сторону, и лишь это спасло его от зубов. Но боковой удар все равно оказался очень силен. Дмитрий с воплем полетел в зеленые заросли. Змей бросился вслед, собираясь вытащить жертву наружу и закончить трапезу.