Внутри экзоскелета пискнули, заряжаясь, суперконденсаторы, и – ВЖУХ! – прозвучало громче ружейного выстрела. Кира ощутила покалывание кожи – настолько наэлектризовался воздух.

В тепловизоре она видела лазерный импульс: мгновенно преодолевшую пространство полосу сокрушительной силы, соединившую Мороса с Ищейкой.

Но лазерный разряд не поразил инопланетянина в темном плаще. Луч обошел Ищейку по дуге и прожег дыру размером с кулак в стене дома за спиной у этой твари.

Даже с такого расстояния Кира видела – она готова была поклясться! – как Ищейка ухмыляется. Пришло воспоминание: такие создания осуществляли волю Синклита Гептархов и охраняли опасные глубины космоса…

[[Лфет: Ничего не получится. ]]

Сказав это, предводитель медуз заспешил вниз по склону, и за ним последовали его бойцы.

Слова Лфета не нуждались в переводе. Кира и все остальные тоже побежали следом.

Острый, как отточенный нож, вопль прозвучал вновь и сопровождался барабанной дробью спешащих ног.

Корабли медуз дожидались у подножия холма. Шарообразные суда, не такие уж крупные по меркам межзвездных – карликовые по сравнению с «Дармштадтом», – на земле выглядели огромными, сопоставимыми со зданием мэрии Хайстоуна, где Кира получала лицензию на посев в теплицах.

Из брюха обоих кораблей выдвинулись грузовые трапы.

Медузы разделились на две группы, каждая ринулась к своему кораблю. Щеттер вместе с Лфетом и еще несколькими медузами бежала к судну, стоявшему слева.

– Вам туда, – указала она Койичу на корабль справа.

– Идемте с нами! – позвала ее Кира, но майор, не снижая скорости, покачала головой:

– Безопаснее будет разделиться. И я остаюсь с медузами.

– Но…

– У нас есть шанс заключить мир, Наварес, и я не собираюсь его упускать. Марш!

Кира еще поспорила бы, но времени не было. Несясь бок о бок с Фалькони к другому кораблю медуз, она невольно восхищалась выбором Щеттер. Если майор не спятила, то ее решение было невероятно храбрым – как и тогда, когда она осталась на Адре.

Вряд ли Кира когда-нибудь почувствует симпатию к этой женщине, но ее преданность долгу неоспорима.

Наверху трапа их ждали охранявшие вход медузы с впечатляющим арсеналом разнообразного оружия. Они подвинулись, пропуская Киру и всех, кто был с ней. Койич загнал морпехов на борт, во весь голос приказывая им поторопиться. Они ввалились в проем, из их ран текла кровь, из экзоскелетов – техническая жидкость. Нишу и Морос вошли последними, корабль втянул трап, и грузовой люк неторопливо закрылся, обеспечив герметизацию.