Сергей стряхнул с себя осколки. Он знал, что все обойдется ― они с папой не погибнут.

– Кстати, Хантер просил кое-что передать. ― Он протянул ученому смятый листок. После затянувшегося бездействия тот все же принял инструкцию. Прищурившись, он пробежался по написанному, а затем скомкал записку и выбросил ее.

– Это не сработает, ― заключил он, роняя голову набок. Казалось, он умер. Единственный глаз, скованный холодной неподвижностью, бестолково устремился на колеблющиеся огни взлетно-посадочной полосы космопорта. Когда густые лучи заката заглянули в кабину и кольнули багровым светом, он даже не поморщился. Отец же, напротив, оживился. Он вытянул руку, чтобы почувствовать на пальцах солнечное тепло, о котором наверняка мечтал в заточении.

Визг шасси о взлетно-посадочное поле выдернул Сержа из сумбурных мыслей. Не такой он представлял поездку на астероид, но главное, что все обошлось. Скоро он встретится с близкими.

Космолет скользил по рулежной дорожке вдоль белоснежных шаттлов, взяв курс к дальним ангарам. Пассажиры бойко обсуждали случившееся, им не терпелось поскорее увидеть друзей и знакомых. Они представляли, как празднично их встретят в космопорте, а от СМИ не будет отбоя. Счастливое возвращение на Землю, в которое мало кто верил, наконец-то случилось. Только Ён, окровавленный и изувеченный, будто пережил взрыв гранаты, внушал своим присутствием какой-то жуткий трагизм.

Шаттл въехал в неосвещенный ангар, створки ворот сомкнулись, погрузив салон в напряженную тьму. Пассажиры занервничали. Колючие иглы прожекторов ворвались через иллюминаторы, затопив салон белесой яркостью. Снаружи что-то стукнулось о фюзеляж.

Серж потянулся к отцу, но ремни крепко сковывали его. Зилл выполз из-под приборной панели и попытался встать.

– Папа, найди пистолет.

С подавленным стоном отец волочил свое отяжелевшее тело по проходу между обездвиженных пассажиров.

– Вы это ищете? ― прорезался голосок Шааны. Она держала нож.

Зилл дополз до девушки и поднялся на колени. Он схватил рукоять, и в тот же момент хвостовую часть космолета заполнили военные без опознавательных знаков, вооруженные штурмовыми винтовками.

– Опустите оружие, не двигайтесь! ― прогудели синтезированные голоса из масок-намордников.

Отец, размахивая лезвием, перегородил собою проход.

– Папа! ― с надрывом выкрикнул Сергей, вложив всю безысходность и призыв сдаться. Жизнь его родителя зависела от легкого касания спусковой кнопки.

Вооруженный тип, держа на прицеле единственного непристегнутого пассажира, боком ринулся на него, выхватил нож и заломил руки. Отец, не успев и пикнуть, потерял сознание.