– Мён? ― оживился ученый. Это было его первое слово после посадки.

– Мы покопались в ее нейропроцессорных извилинах, ― ухмыльнулся Каони, ― она теперь само послушание. Разве не прелесть?

– Где моя подруга? ― осмелела Шаана. Сергей коснулся предплечья девушки, останавливая ее от глупости.

– Не переживай, вы скоро будете вместе.

– Куда ты притащил нас? Я хочу домой! ― Девушка не осознавала серьезности ситуации и продолжала выдвигать похитителю требования. Тот, однако, был настроен снисходительно.

– Добро пожаловать на завод по производству реальности. Здесь синтезируется время, корректируется прошлое и изменяется настоящее. Ён провел бы вам экскурсию, но… ― Каони оглядел еле стоящего на ногах физика, ― не будем затягивать.

Дико страшно было осознавать, что его обманули и теперь куда-то ведут подземными коридорами явно не для того, чтобы наградить. Успокаивало одно: им ничего не сделают, пока Каони не заполучит Эфир. Иронично, но минерал был уже у него в руке.

Они долго спускались на лифте, опять куда-то шли, цокая гравибутсами, пока не оказались в просторном холле. Светящийся пол и нависшая сверху непроглядная тьма создавали эффект, сравнимый с чем-то потусторонним, будто они застряли между двух миров.

«Зона А» имела сходство с огромной раковиной, в которой хранилась прозрачная жемчужина, окаймленная хромированными перилами. Эта жемчужина занимала центральное место под тяжестью гигантской сосульки или телескопа, или чего-то невероятно крупного. Глаза разбегались от технологического разнообразия. Тут были и мониторы с бегущими строками иероглифов, и непонятные колоссальных размеров валуны из углепластика; между перламутровыми изгибами стен перемигивались шкафы ― этакий командный пункт межгалактического звездолета из его детской мечты. Настенные электронные часы показывали семь вечера.

Сергей не сразу заметил сидящую за монитором Юмису. Голографический экран окрашивал ее жертвенную красоту в неприятный лиловый цвет. Десертный пурпур пухлых губ жевал кляп, намокший от слез. Связанная и беззащитная, девушка не утратила привлекательности. Узнав парня из заброшенных земель, она жалобно заблеяла.

Пленников повторно обыскали и усадили на офисные стулья, связав их веревкой. Для Шааны стула не хватило, поэтому ей достался клочок пола возле громоздкого стола. Она прижалась к сетчатой пластине, подставляя испуганное лицо под потоки воздуха. Мён попросила ее отодвинуться, чтобы не мешать охлаждению контрольного щита. Девушка, к которой обратились как к неживому предмету, всхлипнув, послушно отстранилась.