– Ты низкий, порочный, развратный араб, – ощетинился Джубал. – И ты украл у меня секретаршу, одну из лучших.

– За что я пред тобою в неоплатном долгу. Но ты не совсем ее лишился, она тоже будет тебя учить. Это ее собственная идея.

– Ладно, пересядь куда-нибудь. Мне нужно подумать.

Минут через пятнадцать Джубал встрепенулся и рявкнул:

– К ноге!

В ту же секунду рядом с ним появилась Доркас с блокнотом и карандашом. Джубал окинул ее внимательным взглядом:

– И с чего бы ты это такая радостная? Прямо сияешь.

– Я назову его Деннисом, – мечтательно проворковала Доркас.

– Подходящее имя, – кивнул Джубал, – очень подходящее.

(А если ты не совсем уверена в отцовстве, подумал он, то и тем более подходящее.)

– А как ты себя чувствуешь? В состоянии работать?

– Да, конечно! Я чувствую себя просто роскошно.

– Начало. Сценарий телевизионной постановки. Набросок. Предполагаемое название: «Марсианин Смит». Заставка: наезд на Марс с использованием архивных материалов, непрерывная последовательность, наплывом переходящая в студийную декорацию действительного места посадки «Посланника». Средним планом виднеющийся в отдалении космический корабль. Марсиане, анимация по архивным снимкам – или по новым. Наплывом крупный план: внутреннее помещение космического корабля. Пациентка лежит на…

39

Хотя вердикт по третьей от Солнца планете и не был еще вынесен, его характер не вызывал ни малейших сомнений. Старики четвертой планеты не только не обладали божественным всеведением, но даже не отличались особой широтой суждений; собственно говоря, они были такими же провинциалами, как и люди, разве что на иной манер. И что толку, что их логика гораздо совершеннее земной? Грокая по своим захолустным меркам, они неизбежно усмотрят в торопливых, непоседливых, неуживчивых обитателях третьей планеты неизлечимую «неправильность», неправильность, которую следует грокнуть, взлелеять, возненавидеть – и устранить.

Но пока Старики будут копаться со своим гроканьем, уничтожение этой фантастически сложной расы выйдет – практически наверняка – далеко за пределы их возможностей. Опасность представлялась настолько малой, что те, кто отвечал за третью планету, не задумывались над ней и на долю эона.

– Дигби! – окликнул Фостер.

– Да? – вскинул голову его ассистент.