— Гиений клык тебе в задницу, урод, а не квертиндскую невесту, — рявкнул Аспид.

Я отвернулась и пару секунд поискала глазами ментора. Нашла. Он уже вышел из толпы и направлялся к Яглионке — прибрежному району Кроуница. Нас разделял ликующий народ да пара лотков с полосатыми навесами. Я рванула вдоль толпы наперерез удаляющейся группе стязателей. Перепрыгнула прямо через прилавок, смахнув товары и вызвав поток ругательств. Дыхание драло глотку, но я умела справляться с нагрузками. В ушах бахал стук крови: бум-бум. Бум. Бум.

— …одобрено Верховным Консулом, — прилетели вслед обрывки речи хьёль-амира. — Вашим правителем. По его настоянию, и чтобы выразить почтение королевству, сначала мы проведём свадьбу по местным обычаям, и только потом отпразднуем Дак-надут как подобает — среди прерий Таххарии. Сегодня я увезу отсюда жену. Дахунт тчин хьёль-амирья!

Раздался знакомый звон клинка о клинок — должно быть, встретились оба хопеша таххарийца.

— Дахунт тчин хьёль-амир! — вторили варвары на свой лад.

Они снова заорали, заголосили, и к их рёву присоединились яростные хлопки квертиндцев. «Во имя Квертинда! Во имя дружбы между нашими государствами!» — оглушило меня близким криком. На мгновение я потерялась в пространстве, но сразу же сфокусировала взгляд. Очень удачно, потому что Джер остановился и посмотрел на сцену. Это мой шанс! В долю секунды я перемахнула через каменный парапет, рванулась к ментору и, оказавшись рядом, схватила его за руки.

— Я должна, — начала я, пытаясь отдышаться. — Должна тебе много сказать. Очень много! Тогда на плато… — мысли путались, разбегались. Мне казалось, что у меня есть не больше десятка секунд, чтобы сказать важное. И я действительно сказала самое важное, то единственное, что имело значения: — Ты нужен мне. Ты для меня всё!.. — глупо. Ревд, как глупо! — Да, я знаю, мне многое предстоит… Клянусь, я буду учиться! — я снова задохнулась. — Может, я не самая лучшая мейлори… Но ты необходим мне, как сама жизнь, как воздух! — проговорила скороговоркой и добавила: — Умоляю, не уходи, Джер.

Я видела, как дёрнулся его кадык — ментор тяжело сглотнул. Но большие ни один мускул не дрогнул на мужском лице. Джер даже не моргнул. Просто обошёл меня и… снова пошёл прочь. Только теперь очень быстро. Его не тронули мои слова.

— Это дуната-мар женщины, что вручила мне своё согласие и свою судьбу, — раздалось сзади, заполняя неожиданную тишину. — Личная вещь той, кого я выбрал в качестве амирьи. Подойди же, моя избранница!

Толпа ахнула, заглушив мой крик.

— Джер! — снова прохрипела и… опять побежала следом.