Хьёль-амир засмеялся. Громогласно заржал, призывая варваров сделать то же самое. И они, конечно, подчинились воле своего принца. Только вот… поддержки Кроуница он на этот раз не дождался. Но самое ужасное, что не дождалась и я.

Люди переглядывались, рассматривали меня настороженными и сочувственными взглядами. Или — шокированными. Как, например, Фиди и Куиджи. Я заметила их в первую очередь — испуганных, жавшихся к друг дружке. Магистр Риин рядом с четой Лампадарио потёр ладонью лысину и стыдливо отвернулся. Дамна лин де Торн, что стояла у телеги с выпечкой, с раскрытым ртом уставилась на заколку в руках таххарийца. Артур Оуренский опустил глаза. Десятки знакомых и незнакомых лиц выражали самые разные эмоции, но все до одного — молчали.

— Я… — я прочистила горло и заявила как можно увереннее: — Не стану женой таххарийца! — ткнула в него пальцем. — Он же варвар!

Негромкие слова в устоявшейся тишине прозвучали очень отчётливо. Я уверена, что даже торговцы на перекрёстке услышали то, что я сейчас сказала. Во рту пересохло.

— Какая отважная дикая дева, — свёл брови хьёль-амир. — Мне нравится. Сражается даже тогда, когда битва проиграна.

Он подошёл, чтобы посмотреть мне в глаза сверху вниз. Я не сделала ни шагу назад, задрала подбородок. Если нужно — могу повторить слова про варвара ему в лицо. Или свой отказ.

— Твои желания не имеют значения, — с насмешкой проговорил таххариец. — Девы никогда не знают, чего хотят. Ты станешь женой хьёль-амира, великой царицей Таххарии-хан, амирьёй и моей девой. Сегодня.

— Нет, — засмеялась я. — Неееет. Так ведь не бывает. Это всё точно сон. Обычный кошмар. Такого не может быть. Это всё — не по-настоящему. Джер ушёл, а теперь ещё ты…

Я замотала головой и пригрозила варвару пальцем, посмеиваясь. Таххариец резко и больно схватил меня за оба запястья и притянул к себе.

— У меня есть разрешение на брак с тобой, подписанное Верховным Консулом, — прорычал он мне в лицо. — Я заберу тебя, желаешь ты того или нет. Квертинд продал тебя мне, Юна Горст.

В его зрачках отразились мои глаза — огромные, распахнутые от шока и напуганные. Я попыталась освободиться, вывернуть руки, закряхтела и застонала.

— И твой ментор тебя предал, — это он прошептал на ухо. — Нужен новый покровитель. Сильнее предыдущего.

И тут же оттолкнул меня. От неожиданности я отлетела и рухнула прямо на устланный шкурами помост. Попыталась резко вскочить и убежать, но — не смогла. Силы покинули меня.

— Тебя одобрили духи предков, Юна Горст, — заорал таххариец во всеуслышание. — Шаххрейн значит «великий правитель». Царица. Голос предков сказала мне, что Шаххрейн — это ты. Тебе повезло. Скоро ты увидишь Таххарию-хан и прославишь её, сидя подле меня на клине амирьи.