— Простите, Ренуард, — с трудом обернулась я на оскорблённого наследника Батора.

Не знаю, уместны ли были мои извинения… Возможно, ему бы больше пригодилась помощь целителей. К счастью, Его Сиятельство не стал настаивать на дуэли или продолжать спор. Сердце подсказывало мне, что нужно быть на стороне Грэхама, но разум… Разум вопрошал: «Что это было?»

Я покороно перебирала ногами, едва поспевая за быстрым шагом экзарха. И только когда мы уже оказались достаточно далеко, в гулких коридорах Претория, позволила себе высказаться.

— Ты хоть понимаешь, что унизил сына Консула? — чуть резче, чем хотелось бы, спросила я. — Что будет, если он расскажет отцу о произошедшем?

— Не расскажет, — заверил меня Грэхам.

Мы остановились у входа в кабинет Великого Консула, где я уже давно должна была окунуться в видение. Вместо него реальность явила мне не менее странную и пугающую картину.

Глаза кровавого мага — дымчатый кварц в самом тёмном воплощении, бесконечная галактика с россыпью звезд и едва заметной планетой-зрачком — отражали не ужас мучений его жертв, а наслаждение их болью. Методика убийства, алгоритм, даже искусство. Радость и упоение. Обычно невозмутимый и отрешённый Грэхам казался палачом, обожающим свою работу. Наверное, впервые за всё время я увидела брешь в его защите — и сквозь неё проступил жестокий и беспринципный стязатель. Я даже интуитивно посторонилась, испугавшись, что меня ждёт та же участь, что и Ренуарда.

— Что с тобой происходит? — спросила я прямо.

— Кровавая магия, — усмехнулся он, схватил мои пальчики и поцеловал. — Я как раз был в подземельях, когда мне сообщили, что вы с молодым Батором направляетесь в библиотеку, — кажется, ему стоило усилий не сжать до хруста мою ладонь. — Не смог сдержаться.

— Мы ничего такого… — попыталась вывернуться я, но сразу же передумала.

В конце концов, я была ни в чём не виновата. И Ренуард не виноват. Почти. Но кровавый маг повёл себя, будто перед ним — предатель Квертинда, а не слишком самоуверенный юнец из правящей семьи. Грэхам Арган — экзарх стязателей, и обязан контролировать последствия ритуалов Толмунда так же, как я контролирую прорицания.

— Тебе следует извиниться перед Его Сиятельством, — уже спокойнее посоветовала я. — Уверена, он войдёт в положение и охотно примет вежливые разъяснения. Преторий — не поля боя и не место для пыток. Любой вопрос можно решить цивилизованно.

— Будешь учить меня решать мужские вопросы? — Грэхам подошёл вплотную, навис сверху.

— Ты пугаешь меня, — честно высказала я, ощущая лопатками холодный мрамор.