— Ты был преступником? — я положила руки ему на плечи, противясь страху внутри.

— Это уже не важно и далеко в прошлом, — в коридоре послышались шаги работников консульства, и Грэхам отстранился. Я заметила, что это стоило ему усилий. — Главное, что теперь у меня есть должность экзарха, верность Квертинду и Кирмосу лин де Блайту лично. Это те ценности, которые останутся первостепенными до самой смерти.

— Экзарх Арган, — склонились проходящие мимо мужчины с весами консульства на одеждах. — Госпожа Ностра.

От их понимающих взглядов захотелось немедленно спрятаться в кабинете. Мелкие чиновники зашептались, и даже захихикали, удаляясь. Грэхам подождал, пока пара сплетников отойдут достаточно далеко и торопливо, словно боялся не успеть, продолжил:

— Я не смогу предложить тебе ничего из того, чего ты достойна. Не стану мужем и отцом, — он задумался на секунду. — И, наверное, должен был благородно самоустраниться из твоей жизни. Но я… — взял мои лицо в ладони. — Не могу. Ванда, я не могу отказаться от тебя.

— И не надо, — я подалась ему навстречу, словила дыхание.

Вместо поцелуя он усмехнулся мне в губы, прикрыл глаза.

— Ты должна подумать, — прошептал Грэхам, поглаживая меня по волосам. — О себе и своей жизни. О Ренуарде Баторе. Он, вроде, хороший парень, — от злой улыбки я едва не влепила ему пощёчину. — И если ты в следующую нашу встречу сообщишь неприятное для меня решение, я смогу это пережить.

— Ты решил переложить ответственность на мои плечи? — я выпрямила спину, хотя в тяжёлом плаще это было непросто. — Так поступают… Ох…

Огромная воронка из крохотного редикюля, что висел на моём запястье, почти затянула меня в новое видение. Перед глазам возникли мастерские мадам Фонфон, в ушах зазвенел девичий смех. «Марилька, перебери новые перья для шляпок» — звучало где-то в другой реальности. Я с силой сдёрнула ремешок, оцарапав кожу, и выкинула мелкую сумочку на пол. Атлас мешочка приземлился ровно в световую мозаику, падающую из стрельчатого окна. Я глубоко задышала, фокусирая взгляд на Грэхаме. Преторий. Сто третий день. Двести десятый краснолунный год… Моё настоящее.

— Тебе нужно в хранилище, — Грэхам подобрал шитый жемчугом аксессуар, но возвращать не стал. Открыл дверь в кабинет, посторонился. — Времени ещё меньше, чем я думал. Обещай, что подумаешь над тем, что я сказал.

Я усмехнулась. Время — бесконечный ресурс, которого вечно не хватает. Погонщик мгновений, нещадно работающий хлыстом. У меня были недели и месяцы, чтобы думать над тем, что говорит Грэхам. Десятки и сотни часов, чтобы принять решение. И только считанные минуты на то, чтобы видеть его и ощущать тепло.