– Все еще живая? – зашипел он, когда пол перестал вращаться, и я повернулась к нему, сжимая кулаки. Теперь все кругом приобрело большую ясность. Я чувствовала, как вокруг пульсировали железные чары цитадели, а Лжекороль, подобно черной дыре, засасывал ее в себя. Я прощупала чуть дальше и ощутила сопротивление чар Небыли, становившееся все слабее по мере натиска Железного Королевства. Я чувствовала сердцебиение обеих земель и всех существ, умирающих по обе стороны сражения.

Сила Железного Короля может быть подарена или утрачена, но отнять ее нельзя.

Внезапно я поняла, что должна сделать.

Меня затрясло. Как же хотелось побольше времени, чтобы у нас с Эшем его было больше. Знай я, что так выйдет, то поступила бы иначе. Но помимо сожаления, я чувствовала спокойствие, уверенность и решимость, которая отогнала прочь все страхи и сомнения. Я была готова. Другого выхода нет.

Я посмотрела на Железо и улыбнулась.

Лжекороль в ответ зашипел и метнул в меня еще одну молнию. Я подняла руку, призывая вихрь летних и железных чар, и направила его в стену над головой Железа. Посыпался фонтан искр, и Железо яростно взвизгнул. На мгновение я затаила дыхание, ожидая, когда меня накроет боль и тошнота.

Ничего. Ни боли, ни тошноты. Чары Лета и Железа идеально слились воедино и больше не мешали друг другу. Я силой притянула к себе свое копье, вырвав его из рук Железа. Лжекороль округлил глаза, и вокруг него разгорелось темное пламя чар. Я взмахнул копьем и заняла боевую позицию.

– Ну давай, старикашка, – дразнила я, не обращая внимание на колотящееся сердце и трясущиеся руки. – Хочешь мою силу? Так иди и возьми ее!

Железо воспарил в воздухе, в трепыхавшихся за спиной одеждах похожий на мстительного феникса.

– Наглая девка! – закричал он. – Я больше не собираюсь с тобой нянчиться! Я заберу свою силу прямо сейчас!

За доли секунды он пролетел через весь зал, но я отчетливо видела каждое его движение. Вот он приблизился, и его лицо исказилось от ярости, когда набросился на меня. Я видела и смертоносные когти, пронзающие мою грудь. Знала, что могу ему противостоять, могу увернуться…

Прости меня, Эш.

Вместо того, чтобы бороться, я закрыла глаза.

Железо ударил мне прямо в живот со всей мощью собственной ненависти, глубоко вонзив когти в плоть. От удара меня отклонило назад, и весь воздух выбило из легких, а через секунду грудь охватил сжигающий заживо костер. Боль была невыносимой. Я бы закричала, но воздуха не осталось. Где-то вдалеке послышался яростный вопль Эша и испуганный возглас Пака, но затем Железо шагнул вперед, вонзив когти еще глубже, и мир заволокло красным туманом агонии.