Скрючившись над рукой Лжекороля, мое тело неудержимо колотила дрожь, но я силилась не потерять сознание, не поддаться тьме, наползавшей на меня со всех сторон. Как же манило отдаться на ее милость, убежать от боли и погрузиться в забвение. Кровь лилась на пол, растекаясь багряной лужей, и я чувствовала, как капля за каплей ускользает жизнь.

– Да, – прошептал Железо мне на ухо, его дыхание разило ржавчиной и гнилью, – страдай! Страдай за то, что украла у меня мою силу. За то, что считала себя достойной ее. Теперь ты умрешь, а я вновь займу место Железного Короля. Его сила снова принадлежит мне!

Я подняла дрожащую, окровавленную руку и схватила его за ворот мантии, а затем встретила торжествующий взгляд Лжекороля. Моя жизнь угасала, нужно было действовать быстро.

– Ты хочешь этого? – прошелестела я, выдавливая слова, когда мне хотелось лишь кричать и плакать. – Возьми ее. Она твоя. – И я послала в Лжекороля все свои переплетенные чары Лета и Железа.

Железо запрокинул голову и громко расхохотался на весь зал, буквально переполненный устремившейся в него силой Железного Короля. Вокруг него черным пламенем вспыхнули чары, и Лжекороль словно раздулся и вырос.

Но внезапно он зашипел, обжигающий ядовитый огонь полыхнул зеленью и золотом. Железо дернулся и удивленно распахнул глаза, а затем в ужасе на меня уставился.

– Что… что ты со мной делаешь? Что ты наделала?

Он попытался отстраниться, но я крепко стиснула пальцы вокруг его запястья.

– Ты хотел силу Железного короля, – сказал я Железу, чьи глаза теперь вылезли из орбит и были совершенно безумны. Чары кружили вокруг него разноцветным вихрем, – так получи ее. Железные чары вместе с летними. Боюсь, теперь ты не сможешь их разделить. – Сила продолжала вливаться в Железо, пока я из последних сил цеплялась за его руку. – Может, ты и убьешь меня, но, клянусь, я не позволю тебе тронуть Небыль. Или мою семью. Или моих друзей. Время правления Железного Короля окончено.

Вдруг Лжекороль завизжал, и из его груди вырвались ветви, изогнулись и устремились к потолку. Толкнув меня прочь, он отшатнулся, хватаясь за собственные руки в бессмысленной попытке оторвать их от себя. Я опустилась на колени, а затем повалилась на пол, с глухим стуком ударившись головой об пол.

Мир расплывался перед глазами, а время, казалось, замедлилось. Железо корчился и бился в агонии, истошные вопли эхом отражались от стен, пока его руки раскалывались и превращались в ветви, а пальцы становились похожими на узловатые сучки. Обезумевший Эш остервенело отшвырнул меч брата в сторону, шагнул вперед и вонзил свой клинок прямо Роуэну в грудь. Яростная вспышка, Роуэн выгнулся дугой и застыл, словно его заморозило изнутри. Эш выдернул клинок, и Роуэн рассыпался по полу миллионом сверкающих осколков.