– Не-а. – Пак покачал головой. – Я взял за правило никогда не прощаться, принцесса. Иначе кажется, будто мы уже никогда не увидимся.

– Пак…

Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. Эш напрягся, обняв меня крепче, но Пак быстро оказался вне зоны досягаемости.

– Позаботься о ней, ледяной мальчик, – произнес он, улыбнувшись и отступая на несколько шагов. – Полагаю, тебя я тоже не увижу, верно? Было… весело.

– Жаль, что нам так и не удалось убить друг друга, – тихо сказал Эш.

Пак усмехнулся и наклонился за упавшим кинжалом.

– Единственный повод для сожаления. Плохо, эта битва вошла бы в историю. – Выпрямившись, он одарил нас своей знакомой, глуповатой ухмылкой и поднял руку на прощание. – До встречи, голубки.

Воздух задрожал от чар, и Пак рассыпался на стаю крикливых ворон, дико захлопавших крыльями и разлетевшихся в разные стороны. Рыцари пригнулись, уворачиваясь от птиц, каркавших резкими, насмешливыми голосами. А затем хлопанье крыльев затихло, и вороны исчезли, как и Пак.

Рыцари пропустили нас без боя и склоняли головы, пока Эш нес меня мимо строя. Некоторые из них даже подняли свои мечи, как бы салютуя, но я почти ничего не замечала. Уютно устроившись в объятиях Эша, я тратила все силы, чтобы не уснуть, зная, что иначе могу уже больше никогда не открыть глаза. Тело и разум впали в оцепенение. Скоро я смогу отдохнуть, поддаться желанию изможденного тела лечь на спину и забыть обо всем, но у меня осталось незавершенное дело. А потом наконец-то я смогу сдаться.

Мягкие хлопья коснулись моей щеки, и я подняла глаза.

Мы уже вышли за пределы крепости и стояли на верхней площадке лестницы с видом на поле битвы. Звуки сражения прекратились, и в воздухе повисла тишина, когда все, будь то летние, зимние или железные фейри, устремили на меня свои взгляды. Все замерли, шокированно глядя на мою рану и не зная, что делать.

Эш не останавливался, медленно продвигаясь вперед с непроницаемым видом, и ряды воинов молча расступались перед ним. Мимо меня проплывали лица, безмолвные и окруженные сыпавшимся с неба пеплом. Диод встревоженно округлил вращающиеся глаза. Шипастый и его стадо опустили головы. Гремлины следовали за нами сквозь толпу, притихшие и мрачные.

В поле зрения появились Мэб и Оберон, их взгляды были одновременно встревоженными и сочувственными. Эш не остановился, даже ради Мэб. Он прошествовал мимо правителей фейри, даже не посмотрев на них, и продолжал идти по целым сугробам из пепла, пока не достиг огромного ледяного дракона, который ожидал нас на краю поля. Дракон пошевелился, откинулся назад и уставился на зимнего принца прищуренными льдисто-голубыми глазами.