– Отнеси нас в Железное Королевство. – Голос Эша был тихим, но холодным, как лед, не оставляя места для споров. – Немедленно.

Дракон моргнул. Тихо зашипев, он повернулся и низко присел, вытянув свою длинную шею, чтобы Эш мог на нее забраться. Принц аккуратно ступил на чешуйчатое предплечье и расположился у дракона на загривке, а меня усадил к себе на колени. Когда дракон поднялся и расправил крылья, Рэйзор громко загудел, и гремлины пронзительно завыли, подпрыгивая на месте и дергая себя за уши. Все перепугались, но даже не пошевелились, чтобы их остановить. Тоскливые, оглушительные вопли неслись нам вслед, пока ветер не унес их прочь.

Я не помню полет. Не помню приземление. Только мягкий стук, когда Эш снова соскользнул со спины дракона на твердую землю. Подняв голову с его груди, я огляделась. Вокруг все было размытым и туманным, как будто камера расфокусировалась, и я не сразу поняла, что проблемы не в местности, а в моих глазах. Все было темным и серым, но я все же смогла разглядеть дерево, огромный железный дуб, поднимающийся из руин башни к самому небу.

Позади нас, будто вопросительно, тихо заклокотал дракон.

– Да, лети, – пробормотал Эш, не оборачиваясь, и нас обдало порывом ветра от взмаха крыльев. Дракон умчался обратно в Небыль, подальше от железной отравы. В полубессознательном состоянии я все же заметила, что Эш не велел его подождать.

Потому что он не планировал отсюда улетать.

Эш уверенно понес меня к башне, сквозь безлюдные развалины, мрачные тени, пока не достиг ствола дерева. Только когда мы оказались в самом сердце башни и над нами нависли ветви, его начало трясти. Но голос оставался тверд, а хватка такой же крепкой, когда он остановился и прижался к моему лбу.

– Мы на месте, – пробормотал Эш.

Я закрыла глаза и потянулась к остаткам своих чар, чувствуя биение сердца дерева и глубоко зарывшиеся в землю корни.

– Положи меня… у самого ствола. – прошептала я.

Он замешкался, но затем шагнул вперед и опустился на колени, осторожно опустив меня на землю между двумя гигантскими корнями. И так и остался сидеть рядом, держа меня за руку. Что-то плеснуло на тыльную сторону моей ладони, холодное, как родниковая вода, тут же обернувшаяся кристаллами. Слезы фейри.

Я подняла взгляд и попыталась улыбнуться, стараясь быть храброй, показать ему, что он ни в чем не виноват. Что так и должно быть. Его полные боли глаза ярко мерцали в темноте. Я сжала его ладонь.

– Неплохое приключение нам выпало, да? – прошептала я, когда мои собственные слезы потекли по щеке и впитались в твердую землю. – Прости меня, Эш. Хотелось бы мне… чтобы у нас было больше времени. Я мечтала… Быть вместе с тобой, но все вышло не совсем так, как нам хочется.